Trong suốt cuộc đời, con người có thể nhịn ăn cả tuần nhưng khó có thể nhịn thở trong vài phút. Giữ vai trò chính trong quá trình thở là lá phổi. Lá phổi có hình nón, bao gồm hai lá phổi, các phế quản và phế nang. Người ta có thể đếm được con người có đến 300 triệu phế nang, nếu trải đều ra sẽ có diện tích bề mặt là 70m², thiết diện là gần 12.000 cm2 sau nhiều lần phân nhánh.
Trọng lượng của phổi sẽ thay đổi theo độ tuổi, ở trẻ sơ sinh, phổi có trọng lượng là 50-60g và tăng 10 lần khi trưởng thành. Trong tình trạng thư giãn, người trưởng thành hít thở 12-15 lần/phút; mỗi lần thở 500ml không khí (nghĩa là khoảng 6-8 lít mỗi phút), 250ml oxy đi vào cơ thể và 200ml carbon trở ra. Trong hơi thở ra có nhiều chất khí thải từ trong cơ thể - khoa học có thể xét nghiệm được khoảng 250 loại khí khác nhau từ hơi thở con người.
Người ta thường nghĩ phổi chỉ có chức năng trao đổi chất oxy và cacbonnic. Thực ra, mỗi tế bào phổi hoạt động như một nhà máy siêu nhỏ và đảm nhận những chức năng cực kỳ quan trọng, giúp cho cơ thể duy trì cuộc sống. Tuy nhiên, phổi rất kỵ với gió lạnh, khói thuốc lá… và nếu phơi nhiễm với các yếu tố này có thể dẫn đến các bệnh về phổi như viêm phổi, bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính, ung thư phổi…
Khánh Hoàng