Ý nghĩ về việc bị “ăn sống nuốt tươi” bởi một kẻ thù vô hình có lẽ là điều đáng sợ nhất mà ta có thể tưởng tượng được. Những căn bệnh này không chỉ gây sốt, buồn nôn và đau mà chúng còn khiến nạn nhân bị biến dạng, đôi khi không thể nhận ra.
1. Loét Bairnsdale
Loét Bairnsdale là căn bệnh kinh hoàng ở Australia. Bệnh bắt đầu như một vết muỗi đốt và sớm lan rộng thành những vết thương há miệng hủy hoại thịt, mỡ, gân, dây thần kinh và thậm chí cả xương. Các chuyên gia dịch tễ học tin rằng bệnh lây sang người qua muỗi từ con ô-pốt - một loài thú có túi. Họ không chắc chắn liệu ô-pốt là nguyên nhân hay chỉ là một nạn nhân nữa. Bệnh có thời gian ủ bệnh chậm, thường biểu hiện khoảng 4 tháng sau khi bị muỗi đốt. Khuỷu tay, lưng, bắp chân, mắt cá chân là những vùng bị loét phổ biến nhất.
Loét Bairnsdale đã được biết đến trong nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, trong 3 năm qua, số các trường hợp ở Australia đã tăng gấp đôi. Năm nay, chỉ riêng bang Victoria đã có 45 trường hợp. Rất may là đã có một xét nghiệm nhanh và hiệu quả để phát hiện bệnh. Nếu phát hiện sớm, loét sẽ được điều trị dễ dàng. Nếu không, nó có thể dẫn đến đau cực độ và có thể phải cắt cụt chi.
Owen Richards (7 tuổi) bị eczema với nhiều vết xước rỉ máu.
2. Dịch nấm mucormycosis ở bang Missouri
Năm 2011, một cơn lốc xoáy đã tàn phá Joplin, Missouri. Những đợt cuồng phong có sức mạnh hơn cả sự hủy diệt. Sau cơn bão, một số người đã có chẩn đoán bị nhiễm một loại nấm “ăn thịt” hiếm gặp và chết người. Nấm mucormycosis được thấy phổ biến nhất trên gỗ, đất và là một thành phần quan trọng trong chu trình phân hủy. Loại nấm độc này nhiễm vào thành mạch máu. Các sợi nấm hình thành dẫn đến huyết khối. Huyết khối chặn dòng chảy của máu khiến thịt bị hoại tử và thậm chí bị bao phủ bởi một lớp nấm mốc.
Được mệnh danh là “lẻ mở nắp”, nấm sinh sôi trong môi trường phòng thí nghiệm nhanh đến mức nó sẽ làm bật nắp đĩa Petri theo đúng nghĩa đen. Nấm cũng phát triển nhanh như vậy trên người, ăn vào mô và thậm chí cả xương. Chỉ có 74 trường hợp mắc bệnh này từng được ghi nhận. Có 13 người ở Joplin bị bệnh. 5 người chết. Cách điều trị duy nhất là thuốc chống nấm mạnh và cắt lọc mô hoại tử.
Bệnh gây biến dạng di truyền qua ruồi cát.
3. Ác quỷ Aleppo
Bệnh Leishmaniasis da là một bệnh gây biến dạng lây truyền qua ruồi cát. Được biết đến với tên gọi “Ác quỷ Aleppo”, bệnh đã gây dịch ở Syria trong nhiều thế kỷ. Những vết lở loét kinh hoàng xuất hiện xung quanh vết đốt. Bệnh có thể gây tử vong nếu không được điều trị hoặc nếu nó phá hủy niêm mạc.
Đã từng được kiềm chế ở Syria, bệnh đã bùng phát trong các trại tị nạn ở Li-băng năm 2012. Giờ đây bệnh được phát hiện ở Thổ Nhĩ Kỳ, Li-băng, Jordan và thậm chí cả miền Nam châu Âu. Hội Trăng lưỡi liềm đỏ Kurd cáo buộc Tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) đã làm bệnh lây lan do bỏ mặc các thi thể trên đường phố. Song Trường Y học nhiệt đới của Anh đã bác bỏ tuyên bố chiến tranh sinh học nguyên thủy này. Ruồi cát ăn thịt sống chứ không phải xác chết thối rữa. Dịch bệnh gia tăng là do hệ thống chăm sóc sức khỏe đã sụp đổ.
4. Eczema Herpeticum
Owen Richards (7 tuổi) bị eczema khi mới 6 tuần tuổi. Bệnh bắt đầu như một vết đỏ trên má và nhanh chóng lan tới chân và bụng. Tình trạng trở nên tồi tệ khiến khắp người cậu bé bị bao phủ bởi những vết loét chảy nước và rỉ máu. Căn bệnh kinh khủng đến mức thậm chí không ai trong gia đình có thể bế em. Những vết trầy xước và chảy máu khiến cho những việc đơn giản như đi tắm và mặc quần áo cũng trở thành rất đau đớn. Những bọng nước gây đau phát triển cả dưới các móng tay.
Năm 2013, Owen phải nhập viện vì eczema herpeticum, một nhiễm khuẩn “ăn thịt người” hiếm gặp. Ban đầu trông giống như thủy đậu, nhưng trong vòng 24 giờ, căn bệnh “ăn thịt” này bắt đầu tàn phá khuôn mặt cậu bé. Trông em như vừa bị bỏng nặng. Ban đầu Owen được truyền thuốc kháng virut vào tĩnh mạch. Tuy nhiên, lo ngại ảnh hưởng của cách điều trị nghiệt ngã này đối với con, mẹ cậu bé đã sớm tìm đến thuốc thay thế bằng thảo dược. Shulan Tang, một giáo sư về y học Trung Quốc ở Manchester đã kê đơn hỗn hợp thảo dược. Trong vòng 4 tuần, Owen đã đủ khỏe mạnh để chạy nhảy, chơi đùa và thậm chí đi học.
Vi khuẩn Vibrio.
5. Loét Buruli
Bệnh loét Buruli đang lan rộng khắp Tây Phi. Cho đến nay đã có 40.000 người bị nhiễm căn bệnh “ăn thịt người” này. Nó để lại trên nạn nhân những vết thương mưng mủ và vết loét sưng. Những trường hợp nặng cần phải phẫu thuật cắt bỏ. Các chuyên gia chưa biết chính xác bệnh lây lan như thế nào. Hầu hết nghi ngờ có tiếp xúc với vết thương hở trên da.
Một số lớn các trường hợp mắc bệnh ở Tây Phi không được báo cáo do mù chữ, nghèo đói và sự phụ thuộc vào các kỹ thuật chữa bệnh truyền thống. Tổ chức Y tế Thế giới cho biết, vắc-xin đem lại tác dụng dự phòng ngắn hạn đối với vi khuẩn gây bệnh - Mycobacterium ulcerans. Vắc-xin dài hạn và các kỹ thuật chẩn đoán hiệu quả còn đang trong quá trình nghiên cứu.
6. Sát thủ Chesapeake
Ngày 11/9/2016, Michael Funk đang rửa sạch những chậu cua ở vịnh Chesapeake. 4 ngày sau đó, anh qua đời. Một vi khuẩn “ăn thịt người” có tên là Vibrio vulnificus đã giết chết anh. Người đàn ông ngã bệnh với đau dữ dội ở chân và phải nhập viện. Bác sĩ đã cắt lọc mô chết, nhưng bệnh đã lan vào máu và chẳng ai có thể làm được gì.
Vi khuẩn Vibrio phát triển mạnh trong nước ấm ven biển có độ mặn thấp. Mỗi năm có 85.000 trường hợp mắc bệnh tại Mỹ. Ăn cua và cá nhiễm khuẩn là đường lây truyền phổ biến nhất. Funk bị nhiễm bệnh qua vết đứt ở chân.