Trận bán kết World Cup 2018 giữa Pháp và Bỉ ở St Petersburg đêm 11/7 được ví là cuộc chiến của những vì sao bởi cả 2 đội tuyển đều sở hữu những ngôi sao tấn công thuộc loại tốt nhất ở châu Âu. Nhưng chắc chắn rằng trận chiến này mang tới nỗi thất vọng cho nhiều người bởi sự toan tính và chất thực dụng của HLV Deschamps.
Đến mức mà sau trận, thủ thành Courtois đã phải bức bối cho rằng Pháp đã sử dụng lối chơi “phản bóng đá”. HLV Roberto Martinez thì ám chỉ sự bất công khi cho rằng sự khác biệt của trận đấu chỉ là một tình huống “bóng chết”. Trận đấu bán kết ở St Petersburg giống màn so tài chiến thuật giữa 2 nhà cầm quân hơn là một bữa tiệc thực thụ như sự kì vọng của NHM. Dễ hiểu thôi bởi đây là ngưỡng cửa thiên đường. Chỉ một khoảnh khắc là đủ để họ tiếp tục giấc mơ bóng vàng. Chiến thắng về lý đã thuộc về đội bóng chơi tốt hơn, hay đơn giản là khiến đối thủ không thể hiện được mình.
Đội tuyển Pháp mơ chức vô địch World Cup lần thứ 2.
Nhiều người tiếc cho Bỉ vì họ đã có 90 phút tốt hơn theo cảm quan. Đó là số cơ hội tạo ra, đó là thế trận lấn lướt với tỷ lệ cầm bóng lên tới 63,7%. Nhưng ở một trận đấu có tính chất rất quan trọng, Bỉ lại sa vào tâm lý nóng vội, rất giống với Brazil, đối thủ mà họ từng đánh bại ở vòng tứ kết. Rất khó để nói rằng Bỉ đã có một trận đấu tốt khi họ có quá nhiều đường chuyền lỗi. Thế trận mà họ tạo ra trước Pháp rất khác so với cách mà họ đã đối đầu Brazil. Các khoảng trống ít xuất hiện nên Quỷ đỏ gần như chỉ có cách câu bóng bổng để phá hàng thủ của Deschamps. Deschamps khác Tite (của Brazil) ở chỗ ông biết cách nén cảm xúc để chơi thứ bóng đá thực tế hơn, ép Bỉ vào khuôn khổ. Có 3 tiêu chí được Deschamps đặt ra cho các học trò trước mỗi trận đấu: Phòng ngự, tích cực di chuyển và chờ đợi thời cơ. Cả 3 tiêu chí ấy đều được Les Bleus thể hiện tốt ở trận chiến đêm qua. Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ một tình huống cố định. Nó có vẻ không mang tới sự hài lòng cho những người kì vọng một trận đấu đẹp nhưng với một người thực tế như Deschamps, nó đủ để hạ sát con mồi đang “nóng mắt”.
Ở trận gặp Uruguay, Pháp cũng mở tỷ số từ một quả đánh đầu ở tình huống đá phạt góc. Bàn thắng thứ 2 mà Les Bleus ghi được thậm chí đến từ sai lầm của đối thủ (Muslera mắc lỗi). Đó là tất cả những gì đội quân áo lam đã làm. Nó mang tới cảm giác họ rất may mắn ở giải năm nay. Nhưng nếu quan sát thế trận mà Deschamps tạo ra và bóp nghẹt đối thủ, Pháp không hề may mắn. Với những ngôi sao tấn công rất chất lượng trong tay, Pháp hoàn toàn có thể chơi sòng phẳng với Bỉ để vào chung kết. Nhưng Didier Deschamps đã thay đổi rất nhiều kể từ khi ông để thua Bồ Đào Nha ở chung kết EURO 2016. Ông đã gặp một đối thủ thực dụng và để thua trong cay đắng. Sự áp đảo về thế trận trở nên vô nghĩa nếu không đạt hiệu quả. Chìa khóa thành công của Bỉ ở World Cup 2018 là hàng công đáng gờm với Lukaku - Hazard - De Bruyne. Nhưng với Deschamps, chất liệu chính lại là những Lloris, Varane, Umtiti và đặc biệt là "quái vật" Kante. Thậm chí, ở trận đấu đêm 11/7, ngay cả Paul Pogba cũng chơi bóng như một tiền vệ phòng ngự. Ngay cả khi Bỉ không để lọt lưới từ cú đánh đầu của Umtiti, họ cũng có thể để thua ở một tình huống khác trong thế trận mà họ chơi chủ động nhưng thực tế lại rất bị động trước ĐT Pháp. Không phải ngẫu nhiên mà dù kiểm soát bóng với tỷ lệ vượt trội nhưng Quỷ đỏ chỉ có 9 cú dứt điểm, chưa bằng một nửa so với Pháp.
Deschamps thắng Martinez vì ông biết kiên nhẫn chờ đợi như thể điều gì đến sẽ phải đến. Chiến thắng đôi khi được quyết định bằng việc ai lì lợm hơn mà thôi. Nhà vô địch chỉ cần như thế...
Đối thủ của Pháp trong trận chung kết là Croatia. Bàn quyết định của Mario Mandzukic trong hiệp phụ thứ hai giúp Croatia thắng ngược Anh với tỷ số 2-1, ở bán kết hôm 11/7.
Không ai tưởng tượng được giờ đây Croatia đã trở thành quốc gia nhỏ thứ hai góp mặt tại chung kết World Cup, sau Hà Lan. Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic hay Mario Mandzukic đều nếm trải được vị ngọt vinh quang. Với lứa cầu thủ như vậy, Croatia từng được dự đoán có thể tiến xa ở mọi giải đấu lớn. Nhưng đi đến trận chung kết World Cup năm nay là chiến tích không tưởng.
Trận chung kết Pháp - Croatia diễn ra vào lúc 22h ngày 15/7 (giờ Hà Nội). Trước đó một ngày, lúc 21h, là trận tranh giải ba giữa Bỉ và Anh.
