Cuối cùng, năm 1976, The Thomas Berryman Number may mắn trình làng và được trao giải Edgar Allan Poe, song những sáng tác tiếp theo của ông vẫn không dễ bán.
Đến năm 2011, theo bảng xếp hạng của tạp chí Forbes, với 94 triệu USD, nhà văn có doanh thu cao nhất thế giới, bỏ xa nữ nhà văn J.K. Rowling (tác giả bộ sách Harry Potter) với 17 triệu USD, xếp thứ 11. Tác giả tiểu thuyết trinh thám Treasure Hunters được dịch ra 38 ngoại ngữ là ai?
James Petterson sinh ngày 22/3/1947 tại Newburgh, New York, Mỹ. Tuổi ấu thơ, khi ông bố tệ bạc rũ bỏ gia đình, bám theo người phụ nữ khác, bé James sống cùng mẹ - một cô giáo tiểu học tại căn nhà nhỏ - tài sản cả đời lam lũ với nghề quét rác của bà ngoại.
Là học sinh giỏi, nhưng mãi đến ngày tốt nghiệp trung học, Petterson mới đam mê đọc sách. Sau tốt nghiệp Đại học Manhattan, James Petterson hoàn thành luận văn Thạc sĩ Văn học Anh tại Đại học Vanderbilt.
James Petterson - nhà văn có doanh thu cao nhất thế giới 2011.
Từ nhân viên quảng cáo đến nhà văn ăn khách
24 tuổi (năm 1971), trước khi gắn trọn đời với văn học, Petterson đầu quân làm chuyên viên sáng tác slogan cho Công ty quảng cáo James Walter Thompson. Sẵn kiến thức văn học sâu rộng và năng khiếu tư duy giàu hình tượng, Petterson nhanh chóng gặt hái thành công trong nhiều chiến dịch truyền thông quảng bá thương hiệu theo đơn đặt hàng của các doanh nghiệp Mỹ và nước ngoài. James Petterson giã từ công việc quảng cáo năm 1996 với chức danh Tổng giám đốc điều hành của James Walter Thompson.
Patterson say mê với đề tài viết sách trinh thám và trinh thám kinh dị từ ngày còn là sinh viên đại học. Trong hơn 15 năm hành nghề quảng cáo, ông đã xuất bản hàng chục cuốn tiểu thuyết, trong đó không ít tác phẩm đến nay vẫn liên tục được tái bản như Together Came a Spider (1993) và Kiss the Girls (1995).
Nhà văn lao động miệt mài. Ông viết 7 ngày/tuần, 365 ngày/năm. Hiện Petterson sống cùng vợ ở Palm Beach, Florida, trong dinh thự sang trọng trị giá ngót 20 triệu USD. Nhà văn đã bán trên 300 triệu bản tiểu thuyết, liên tục nhiều năm nằm trong top 10 nhà văn có thu nhập cao nhất thế giới trong bảng xếp hạng của tạp chí Forbes.
Petterson liên tục xuất bản các sêri tiểu thuyết trinh thám, truyện tình lãng mạn, truyện tranh dành cho trẻ em và người lớn. Tiểu thuyết trinh thám kinh dị Together Came a Spider trình làng 1993 chính là tác phẩm đầu tiên mang lại vinh quang cho nhà văn. Đó là câu chuyện dài về Alex Cross - viên sĩ quan cảnh sát da màu kiêm chuyên gia tâm lý đặc biệt thông minh, có thần kinh thép đã phá nhiều vụ án hết sức ly kỳ và bí biểm. Đến nay, đã xuất bản trên 130 đầu sách viết về Alex Cross thần thoại. Phần lớn trong số đó là sản phẩm cộng tác với nhiều tác giả. Đơn giản, Petterson viết sách theo cách “lắp ráp công nghiệp”. Ông nghĩ ra cốt truyện, cấu trúc nội dung các chương, số lượng chữ của từng mảng miếng... sau đó giao cho người khác thực hiện. Petterson là người “lắp ráp”, biên tập và hoàn chỉnh cuối cùng.
Petterson có lần tuyên bố, viết sách cho độc giả trẻ tuổi đối với ông là công việc quan trọng hơn viết sách cho người trưởng thành. Ông bắt đầu nhận thức điều này khi phát hiện con trai Jacek của ông rất lười đọc sách. Petterson thỏa thuận với con, bố mẹ sẽ miễn cho con tất cả công việc gia đình (lau dọn nhà, rửa bát đĩa...) trong 3 tháng hè, nếu con chịu đọc sách mỗi ngày 1 giờ. Ngay sau kỳ nghỉ hè đầu tiên, con trai đã đam mê đọc sách. Và Petterson rút ra kết luận, trẻ ít đọc sách bởi không có ai khuyến khích hoặc thiếu sách thích hợp dành cho chúng.
Rồi nhà văn quyết định sẽ viết sách dành cho thanh thiếu niên. Đã xuất hiện 4 sêri: Maximum Ride, Phù thủy, Treasure Hunters và I Funny. Treasure Hunters, Thợ săn kho báu là cuốn sách về anh em nhà Kidd nhận sứ mệnh cực nguy hiểm. Cho dù có kinh nghiệm tìm kiếm kho báu, song họ phải đối mặt với tình huống bố mẹ bỗng nhiên bị biến mất và những hồn ma quậy phá trên từng bước đi.
Hàng triệu USD từ thiện
Đã gần thập kỷ, mỗi năm, vợ chồng nhà văn chi vài triệu USD cấp học bổng cho sinh viên các trường sư phạm. Hỗ trợ mạng lưới nhà sách, tổ chức các cuộc thi có thưởng trao cho độc giả ở dạng phiếu mua sách trị giá 1.000USD. Ngoài ra, Petterson còn tài trợ mạng lưới nhà sách mở trang mạng xã hội khuyến khích độc giả nhỏ tuổi đọc sách và phát động các chiến dịch truyền thông nhắm đến các vị phu huynh - đối tượng (theo nhà văn) có ảnh hưởng lớn nhất đến thói quen đọc sách của trẻ em. Các thư viện trường học cũng nhận được sự hỗ trợ đáng kể của Petterson. Nhà văn đã làm tất cả những gì có thể để thuyết phục mọi người rằng đọc sách mang lại lợi ích cực lớn và đóng vai trò quan trọng để thành đạt trong cuộc sống.
Với câu hỏi về bí quyết viết văn, James Petterson chân thành chia sẻ: Nếu viết dành cho vài người bạn - hãy lập blog cá nhân. Muốn viết dành cho đông đảo bạn đọc, hãy nghĩ về độc giả, mọi người thích gì, quan tâm những gì và thỏa mãn nhu cầu của họ.