Nguyễn Thị Oanh đã làm được điều đó để chiến thắng bản thân và có được sự ghi nhận của người hâm mộ thể thao trên khắp cả nước. Cô gái sinh năm 1995 đến với điền kinh ở tuổi 15 - cái tuổi không phải là sớm đối với một người tập luyện thể thao chuyên nghiệp, lại thêm chiều cao khiêm tốn 154cm và cân nặng chưa tới 40kg đã khiến Nguyễn Thị Oanh suýt không được tuyển chọn vào đội tuyển Điền kinh của tỉnh. Tuy nhiên, nhờ tinh thần luyện tập nghiêm túc, sự cố gắng không ngừng nghỉ, Oanh mới có được một vị trí ở đội tuyển điền kinh Bắc Giang trước khi trở thành tuyển thủ Quốc gia dự SEA Games 2013. Trong quá trình tập luyện ở đội điền kinh Bắc Giang, Oanh cũng đã được thử sức ở nhiều nội dung để rồi quyết định gắn bó với cự ly 3.000m vượt chướng ngại vật - nội dung nhiều gian khổ và được đánh giá là không dành cho những người bình thường. Có những buổi tập khiến cô gái nhỏ kiệt sức, không đi nổi, không ăn được hoặc ăn vào nôn ra vì vận động quá tải. Sự miệt mài, nỗ lực bền bỉ của Nguyễn Thị Oanh đã sớm được đền đáp khi cô liên tiếp giành được HCV ở giải vô địch trẻ Đông Nam Á lẫn giải vô địch trẻ châu Á. Trong nước, Oanh hầu như không có đối thủ xứng tầm ở nội dung sở trường, thậm chí lấn sân tốt sang một số cự ly trung bình.
Nguyễn Thị Oanh đã vươn lên ngoạn mục. Ảnh: Bùi Lượng
Vào ngày 18/12/2013, trên sân Wunna Theikdi ở Thủ đô Naypyidaw, Myanmar, Nguyễn Thị Oanh đánh dấu sự có mặt của mình tại đấu trường thể thao lớn nhất khu vực Đông Nam Á bằng tấm HCB nội dung 3.000m vượt chướng ngại vật. Thành tích của Oanh là 10 phút 40 giây 92, kém vận động viên về nhất Rini Budiarti của Indonesia 26 giây 38. Những tưởng đó sẽ là sự khởi đầu thuận lợi để thành công nối tiếp thành công, thế nhưng, tai họa ập đến khi kết thúc Đại hội TDTT toàn quốc ở Nam Định vào cuối năm 2014, Oanh bất ngờ bị phù, tăng cân đột ngột. Bác sĩ chẩn đoán Oanh bị viêm cầu thận. Buồn hơn cả, đó là thuốc điều trị sẽ ảnh hưởng tới xương khớp, làm loãng xương, teo cơ, không thể vận động mạnh chứ đừng nói đến chuyện tiếp tục theo đuổi niềm đam mê điền kinh.
Cô gái 19 tuổi Nguyễn Thị Oanh không thể nào quên quãng thời gian nằm viện 10 ngày và nhiều tháng điều trị tại nhà dày vò cô cả về thể chất lẫn tinh thần. Chế độ điều trị khắc nghiệt khiến cô bị phù, nổi mụn khắp mặt, cổ, vai, thêm vào đó là tinh thần chán nản, mất niềm tin và phương hướng. Thế rồi, mỗi ngày một chút sự động viên từ bạn bè, người thân và từ vị huấn luyện viên gắn bó thân thiết với Oanh sau này là Trần Văn Sỹ, cô gái bé nhỏ kiên cường đã vượt qua được giai đoạn vô cùng khó khăn ấy. Có lẽ tố chất của một vận động viên điền kinh đã giúp cô sớm trở lại với đường chạy. Và giải điền kinh TP.HCM mở rộng năm 2015 chính là sự kiện chứng kiến sự trở lại đầu tiên của Oanh sau một thời gian dài chống chọi với bệnh tật. Tại giải đấu này, Oanh chỉ tham gia nội dung tiếp sức 800m nữ nhưng đã cảm thấy quá mệt và không tin có thể quay lại thể thao chuyên nghiệp được.
Hành trình trở thành nhà vô địch của cô gái Bắc Giang giống như một câu chuyện cổ tích. Phải mất gần 2 năm nỗ lực chiến đấu với bản thân với rất nhiều lần thất vọng, rồi lại hy vọng, Nguyễn Thị Oanh đã vượt qua chính mình để trở lại đấu trường SEA Games với quyết tâm giành huy chương Vàng nội dung 3.000m vượt chướng ngại vật mà cô đã lỡ hẹn. Thế nhưng, tại SEA Games 29, nội dung sở trường của Oanh lại không có trong chương trình thi đấu chính thức, do vậy, ban huấn luyện đã quyết định đăng ký cho Oanh thi đấu ở hai cự ly 1.500m và 5.000m. Kết quả thật bất ngờ khi cô đã thi đấu xuất sắc giành HCV ở cả hai nội dung không phải sở trường này. Tại Asian Games 2018, lẫn trong những đối thủ vượt trội về hình thể và kinh nghiệm thi đấu, cô gái Việt Nam bé nhỏ đã chạy với quyết tâm vượt qua những ngày tháng vất vả trong quá khứ để cán đích ở vị trí thứ 3, giành tấm huy chương Đồng châu Á. Theo sát hành trình sự nghiệp của Nguyễn Thị Oanh mới cảm nhận hết được những khó khăn mà cô đã phải trải qua. Khoảnh khắc cô gái đặc biệt của điền kinh Việt Nam lả đi trên vạch đích đã lấy đi nước mắt hàng triệu người hâm mộ quê nhà. Điều mà Oanh khiến nhiều người phải kinh ngạc hơn cả là cô đã giành cả 3 tấm HCV tại SEA Games 30 đầy thuyết phục. Đặc biệt, cô gái “hạt tiêu” của Điền kinh Việt Nam để lại hình ảnh không thể nào quên với người xem trong ngày thi đấu cuối cùng khi phải thi đấu cự ly 5.000m buổi sáng và 3.000m vượt chướng ngại vật ngay trong buổi chiều. Đây là điều hiếm hoi trong lịch sử điền kinh Việt Nam.
Với những thành tích trên có thể khẳng định Nguyễn Thị Oanh là hy vọng Vàng của Điền kinh Việt Nam, trong đó SEA Games 31 là đích đến chắc chắn, còn xa hơn nữa là Asian Games năm 2022 và tiếp đó là SEA Games năm 2023.