Người đi bộ hơn 50.000 km vòng quanh thế giới trở về nhà sau 28 năm

Vào khoảng 11 giờ trưa ngày 2/11, ông Karl Bushby bước vào quảng trường Queen Victoria ở thành phố cảng Hull thuộc miền bắc nước Anh, giữa tiếng reo hò vang dội của hàng trăm người dân. Ông tiến bước thật chậm, bởi cứ đi vài bước lại có người chủ động chặn lại để bắt tay và chụp ảnh kỷ niệm. 

Người đàn ông lúc này đã 57 tuổi đẩy chiếc xe đầy ắp hành lý với 2 lốp xe cũ buộc ở phía trên, nhẹ nhàng mỉm cười và trò chuyện cùng mọi người rằng ông rất xin lỗi vì để tất cả phải chờ đợi quá lâu, trước khi hỏi vui rằng liệu mọi chuyện đã kết thúc hay chưa.

Lời trêu đùa ấy đến muộn đúng 28 năm và 1 ngày so với thời điểm Karl rời khỏi mái ấm gia đình. Khởi hành từ thành phố Punta Arenas ở cực nam Chile vào ngày 1/11/1998, cựu lính dù Anh này tự đặt ra nguyên tắc chỉ được phép về nhà khi đã hoàn thành trọn vẹn hành trình bằng chính đôi chân của mình. 

Chuyến đi gần 3 thập kỷ từ tấm thiệp của người cha

Hành trình vĩ đại của Karl Bushby khởi nguồn khi ông vừa bước sang tuổi 29. Sau 12 năm phục vụ trong Trung đoàn Dù và trải qua cuộc hôn nhân đổ vỡ, ông khao khát tìm kiếm một thử thách lớn lao để vượt qua giới hạn của bản thân.

Một ngày nọ, Karl nhận được tấm thiệp sinh nhật từ cha ông, người cũng là cựu quân nhân. Tấm thiệp có nhắc lại câu chuyện vui mà các đồng đội cũ của ông hay đem ra tán phét, đó là việc liệu một người có thể đi bộ từ London sang New York (Mỹ) qua cây cầu đất liền Bering ở Bắc Cực hay không. 

Bất chợt, một ý tưởng "điên rồ" vụt lóe lên trong đầu Karl sau khi đọc tấm thiệp. Ông quyết định vạch một đường thẳng trên bản đồ thế giới rồi mang theo chiếc lều nhỏ, máy ảnh giá rẻ cùng ít tiền mặt để chính thức lên đường.

Ban đầu, ông dự tính chuyến đi chỉ kéo dài trong khoảng 5 năm, nhưng thực tế khắc nghiệt đã vượt xa mọi dự liệu ban đầu. “Tôi ban đầu ước lượng chuyến đi phải mất 12 năm trở lên, với một chút thời gian cộng thêm. Nhưng có nằm mơ thì tôi cũng không bao giờ nghĩ thời gian thực tế sẽ là 28 năm”, Karl nhớ lại.

Quãng thời gian kéo dài gấp mấy lần dự tính như vậy khiến hành trình của ông bị hàng loạt nguy hiểm bủa vây. Chẳng hạn như vào năm 2001, khi đang vượt qua vùng rừng Darién Gap vắt ngang biên giới Colombia và Panama, Karl bị biên phòng chĩa súng vào người rồi bị tạm giam 18 ngày ở Panama sau khi lỡ bước vào một khu vực bị hạn chế tiếp cận.

Hay như vào năm 2006, khi đồng hành cùng nhà thám hiểm người Mỹ Dimitry Kieffer để vượt qua eo biển Bering với chiều dài tới 90 km đường chim bay, nhà lữ hành từ Anh phải đối mặt trực diện với một con gấu Bắc Cực, suýt chìm xuống làn nước lạnh buốt hay thậm chí suýt mất toàn bộ lương thực khi chiếc xe kéo chở hành lý của ông lao xuống biển. 

Song theo chính Karl chia sẻ, những thủ tục hành chính phức tạp và rắc rối về thị thực mới là những thử thách lớn nhất khiến hành trình của ông kéo dài đằng đẵng. Sau khi vượt qua được eo biển Bering đầy hiểm nguy, Karl suýt vướng vào vòng lao lý khi bị biên phòng Nga bắt giữ vì tội nhập cảnh trái phép vào nước này, và đứng trước nguy cơ bị trục xuất.

Bên cạnh đó, cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 từng khiến hàng loạt nhà tài trợ cho hành trình của Karl phải rút lui, để rồi sau đó đại dịch Covid-19 tiếp tục cản bước chân ông thêm nhiều năm trời. “Một nửa hành trình thực chất là xử lý những rắc rối chính trị, hành chính, chứ không chỉ là các thử thách về thiên nhiên. Đôi khi giải pháp duy nhất là chờ đợi”, ông kể lại. 

Ngoài ra, chính 2 nguyên tắc có phần khắc khổ do chính Karl tự đặt ra, gồm không sử dụng phương tiện giao thông và không quay đầu trở về nhà cho đến khi hoàn thành toàn bộ chuyến đi, cũng không ít lần khiến ông tự đẩy mình vào thế khó. 

Kể cả khi chỉ cần vượt eo biển Manche là có thể về được Anh, Karl phải tự bơi qua eo biển do không thể đi xuyên đường hầm Eurotunnel vốn chỉ dành cho phương tiện cơ giới. 

Nhưng sau tất cả, những trải nghiệm "để đời" trên đã đưa Karl trở thành một huyền thoại sống, với tư cách là người đầu tiên trên thế giới thực hiện thành công chuyến đi bộ liên tục vòng quanh địa cầu.

Kỳ tích từ những bạn đồng hành khắp Trái Đất

Sau hành trình kéo dài gần 3 thập kỷ, Karl Bushby giờ đây được đón tiếp nồng nhiệt như một người hùng thực thụ tại quê hương của mình. Đích thân Thủ tướng Anh Andy Burnham, thông qua nghị sĩ địa phương, đã gửi lời chúc mừng đến Karl, đồng thời ca ngợi chuyến đi của ông là một kỳ tích phi thường và minh chứng cho sức mạnh tuyệt vời của ý chí con người.

Dù vậy, khi đứng trước đám đông hân hoan, lữ hành gia kỳ cựu vẫn khiêm tốn từ chối nhận trọn vẹn vinh quang về bản thân, mà cho rằng thành quả này là sự chung tay giúp đỡ của rất nhiều người trên bước hành trình của mình.

“Người ta thường nói nếu nuôi dạy một đứa trẻ cần sự chung tay của cả một ngôi làng, thì để đưa tôi về được đến đây cần có sự đồng hành của cả thế giới", ông bày tỏ. " Đó là lòng tốt của những người xa lạ, rất nhiều người, từ cá nhân cho đến các quốc gia. Tôi không làm điều này một mình, mà có một đội ngũ lớn, đội ngũ lớn nhất, đó là Trái Đất”.

Sau bài phát biểu đầy cảm xúc, Karl tiếp tục thực hiện chặng đi bộ cuối cùng kéo dài 5 km để tiến về ngôi nhà của mình ở khu Sutton Park, nơi mẹ ông, bà Angela Bushby - lúc này đã 75 tuổi - đứng lặng lẽ chờ đợi dưới tấm biển chào đón con trai trở về. 

Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau trong cảm xúc vỡ òa, dù Karl ban đầu tỏ ra lúng túng và trêu mẹ mình giữ bình tĩnh trước khi tự trấn an bản thân sau gần 3 thập kỷ xa cách. Ngôi nhà nhỏ ấy cũng chứng kiến cuộc hội ngộ đầy xúc động giữa ông với người con trai Adam giờ đã trưởng thành, và cô cháu gái 12 tuổi mà ông chưa từng một lần được bế ẵm từ khi chào đời.

Nhìn lại chặng đường đã qua, Karl Busby thẳng thắn thừa nhận cái giá phải trả không hề nhỏ khi những mối quan hệ tình cảm cá nhân lần lượt tan vỡ, và sự lựa chọn có phần ích kỷ của ông đã phần nào đặt gánh nặng lên những người thân yêu. 

Dẫu vậy, những năm tháng lang thang khắp năm châu lại củng cố mạnh mẽ niềm tin của ông vào tình người. Trải qua biết bao quốc gia và vùng lãnh thổ, Karl luôn nhận được sự giúp đỡ chân tình từ những con người xa lạ.

Trở về quê nhà, lữ hành gia kỳ cựu này lại cảm thấy lạc lõng trước nhịp sống hiện đại, khi đã quen với việc sử dụng đồng USD hơn bảng Anh hay vô tình nhìn nhầm hướng khi qua đường. 

Dù phía trước là vô vàn bận rộn với các buổi diễn thuyết, việc hoàn thành cuốn hồi ký và dự án phim tài liệu, Karl vẫn mang trong mình tâm nguyện tiếp tục cống hiến cho giáo dục khoa học và tìm kiếm những sứ mệnh mới trong cuộc đời.

“Giống như bước qua chân trời sự kiện vào một hố đen. Tôi không biết điều gì sắp xảy ra với cuộc đời mình”, ông thổ lộ. "Cách duy nhất để vượt qua là tìm một sứ mệnh khác, một đam mê khác và bận rộn lên".