Tuổi thơ thiếu gia
Helmut bộc lộ đam mê hình ảnh nude từ tuổi mẫu giáo. 4 tuổi Helmut đã lấy trộm của anh trai cùng mẹ khác cha cuốn tạp chí Das Magazin có nhiều ảnh phụ nữ nude và tự giam mình trong toilet cùng ấn phẩm. Trong tiểu thuyết tự truyện, nghệ sĩ cũng mô tả thân hình của mẹ Klara, phu nhân ông chủ nhà máy sản xuất cúc áo ở Berlin.
Là con chung duy nhất của mẹ Klara và bố Max đều là người Do Thái, Helmut được cả nhà hết mực nuông chiều. Không chỉ có cả đống đồ chơi, bé còn có cô bảo mẫu riêng.
Thích dạo quán bar, nhìn trộm nữ nhân viên chạy bàn hơn đi học
Tuổi ấu thơ, ngoài giờ học chính khóa, còn được học thêm kỹ năng khiêu vũ và ngoại ngữ, tuy nhiên thay vì học hành nghiêm túc, Helmut la cà dạo quán bar, để nhìn trộm các nữ nhân viên chạy bàn và đám gái mại dâm tìm kiếm khách làng chơi.
Illa là mối tình đầu của Helmut, bạn gái lớp bơi lội. Một ngày nọ Illa thông báo, nàng đến thành phố Breslau tham gia cuộc thi bơi và tìm chàng trai, để khám phá, “chuyện ấy” làm thế nào. “Trở về nhà, nàng hồ hởi nói nhỏ với tôi, vào đây tớ bảo cái này. Hai đứa chui vào phòng ngủ và khóa trái cửa”.
Xong việc, Helmut mò vào bếp và kể với mẹ trải nghiệm mới của mình. Mẹ hứa, sẽ cho thêm tiền tiêu vặt, để con có thể mua bao cao su. Bà Klara rất vui, bởi trước đó ông bác sĩ của gia đình đã khuyên Helmut nên sớm có bạn gái. Khi ấy Helmut bước vào tuổi 14.
Helmut Newton hành nghề thời 1950.
Cuộc phiêu lưu ở Singapore và Australia
Thực tế, 12 tuổi Helmut đã được bố mua cho chiếc máy ảnh đầu tiên và tự tập hành nghề phó nháy. 16 tuổi cậu bắt đầu đầu quân vào hiệu ảnh của bà Yva. “Đó là những thời khắc đẹp nhất thời tuổi trẻ của tôi ở Berlin” - Helmut chia sẻ trong tiểu thuyết tự thuật.
Đầu năm 1938, trước làn sóng đàn áp người Do Thái ngày càng khốc liệt tại nước Đức phát xít, anh trai Helmut đã trốn sang Argentina. Nhờ mối quan hệ của mẹ, Helmut có hộ chiếu và vé tàu thủy rời nước Đức. 18 tuổi, với chiếc máy ảnh trong hành trang, nhiếp ảnh gia tương lai có mặt tại Singapore và được tuyển dụng làm phóng viên ảnh cho tờ Straits Times, nhật báo lớn nhất tại đó.
Nhờ Josette, nhân viên Sở Hỗ trợ xã hội Singapore tình nhân lớn gần gấp đôi tuổi đời, Helmut mở studio ảnh nhỏ trên tầng thượng cửa hàng bách hóa Robinson.
Sự nghiệp sáng tác của Helmut 18 tuổi trong vòng tay người tình 34 tuổi diễn ra sôi nổi bất ngờ bị đứt đoạn bởi phát xít Nhật tràn tới Singapore. Cùng tất cả người Do Thái khác, Helmut bị đưa sang Melbourne, Australia. Tại đây sau 2 năm sống trong trại tập trung, hoàng đế ảnh thời trang tương lai nhập ngũ, trở thành lính Australia và xuất ngũ năm 1946.
Bước ngoặt cuộc đời
Với số tiền thụ hưởng trong thời gian hơn 4 năm phục vụ quân đội Australia, Helmut mua xe hơi và mở studio ảnh ở Melbourne. Tại đây anh quen biết June, phu nhân tương lai. Nàng là diễn viên sân khấu, gõ cửa studio với yêu cầu muốn làm người mẫu chân dung.
Chính June đã thuyết phục Helmut chuyển nghề sang hướng kinh doanh. Và nghệ sĩ nhanh chóng thực hiện các hợp đồng chụp ảnh cưới, các catalogue quảng cáo cho các cửa hàng... Đồng thời chụp ảnh cho tạp chí New Idea và phiên bản Australia của tạp chí Vogue. Năm 1957 Helmut Newton trở thành phóng viên ảnh của tạp chí này và chuyển đến tòa soạn ở London.
Chưa hết hạn hợp đồng với Vogue London, thất vọng với không khí làm việc tại nước Anh, Helmut cùng vợ sang Paris, đầu quân cho Vogue phiên bản tiếng Pháp. Tại Paris cùng lúc Helmut làm việc cho vài tạp chí, trong đó có Elle, Cosmopolitan đồng thời cũng thực hiện các chương trình làm ảnh quảng cáo cho các thương hiệu nổi tiếng.
Nâng ảnh thời trang lên tầm ảnh nghệ thuật và biến ảnh đen trắng thành thương hiệu Vogue
Nổi tiếng với tư cách “Hoàng đế ảnh thời trang”, Helmut Newton nhận ngày càng nhiều đơn đặt hàng từ các nhà quảng cáo. Nghệ sĩ bắt đầu chụp ảnh các sao showbiz. Đầu tiên là Jane Russell (1921-2011) biểu tượng sex của Hollywood những năm 1940-1950, sau đó là những nhân vật lừng danh khác của màn bạc Mỹ Monica Belluci, sao màn bạc Pháp Catherine Deneuve, nữ hoàng điện ảnh Đan Mạch Brigitte Nielsen, các siêu mẫu Kate Moss, Cindy Crawford và Claudia Schiffer.
Bằng trí tuệ và kỹ năng tuyệt vời, Helmut Newton đã nâng ảnh thời trang lên tầm ảnh nghệ thuật, đồng thời biến ảnh đen trắng thành thương hiệu của Vogue và nhiều tạp chí khác.
Helmut Newton qua đời năm 2004 ở Los Angeles vì tai nạn xe hơi.