Khuyết tật ống thần kinh xảy ra khi não hoặc tủy sống không phát triển bình thường, dẫn tới tàn tật hoặc thậm chí tử vong. Những khuyết tật bẩm sinh này diễn ra ở giai đoạn rất sớm trong thai kỳ. Theo USPFTS, việc bổ sung acid folic có hiệu quả nhất nếu phụ nữ dùng 1 tháng trước khi mang thai và tiếp tục dùng trong 3 tháng đầu thai kỳ.
Acid folic có trong nhiều loại trái cây và rau xanh như bông cải xanh, nước cam ép. Nhiều phụ nữ không nạp đủ lượng acid folic được khuyến nghị thông qua chế độ ăn nên có thể bổ sung thêm bằng vitamin tổng hợp hàng ngày, vitamin dùng cho phụ nữ trước khi mang thai hoặc viên uống bổ sung chứa hàm lượng acid folic được khuyến nghị.