Khi con người chuẩn bị quay trở lại Mặt Trăng và đặt mục tiêu chinh phục Sao Hỏa, việc xử lý chất thải trở thành một thách thức cần được giải quyết.
Những bức ảnh đầu tiên chụp trên Mặt Trăng có chứa một túi rác. (Nguồn: NASA)
Hiện tại, trên bề mặt Mặt Trăng không chỉ có các robot, gấu nước hay hình ảnh của những gia đình trên Trái Đất, mà còn có 96 túi chứa phân người.
Trong các sứ mệnh Apollo, các phi hành gia buộc phải sử dụng túi gắn vào hậu môn để xử lý nhu cầu vệ sinh. Những túi chất thải này, cùng nhiều loại rác khác đã được các phi hành gia bỏ lại trên Mặt Trăng để tạo thêm không gian cho mẫu đất đá mang về. Thú vị là, bức ảnh đầu tiên mà Neil Armstrong chụp trên Mặt Trăng thậm chí có sự xuất hiện của một trong những túi rác đó.
Với kế hoạch xây dựng các căn cứ và kéo dài thời gian lưu trú của con người trên Mặt Trăng, NASA đang phải đối mặt với bài toán khó về xử lý chất thải. Không chỉ dừng lại ở phân và nước tiểu, các sứ mệnh dài ngày còn tạo ra nhiều loại rác thải khác như thiết bị khoa học, quần áo và bao bì thực phẩm.
Thông qua cuộc thi LunaRecycle Challenge, NASA kỳ vọng tìm được những giải pháp tái chế chất thải thành các sản phẩm hữu ích, góp phần duy trì sự tồn tại bền vững trên Mặt Trăng.
Amy Kaminski, Giám đốc chương trình "NASA’s Prize, Challenges, and Crowdsourcing" nhấn mạnh: "Tính bền vững là yếu tố quan trọng khi NASA tiếp tục các sứ mệnh khám phá không gian. Chúng tôi hy vọng rằng các giải pháp từ công chúng sẽ giúp quản lý chất thải tốt hơn trên Mặt Trăng, thậm chí còn có thể mang lại lợi ích cho Trái Đất".
Cuộc thi được chia làm hai phần: Prototype Build Track: Tập trung vào việc phát triển phần cứng và hệ thống để tái chế các dòng chất thải rắn trên bề mặt Mặt Trăng; Digital Twin Track: Nhắm đến việc thiết kế phiên bản kỹ thuật số mô phỏng hệ thống tái chế hoàn chỉnh, tạo ra sản phẩm từ chất thải.
Các đội tham gia có thể thi đấu ở một hoặc cả hai hạng mục, với giải thưởng sẽ được chia đều cho mỗi phần.
NASA tin tưởng rằng cuộc thi sẽ là một bước tiến lớn trong việc giải quyết các vấn đề về công nghệ sản xuất và quản lý chất thải trong các môi trường khắc nghiệt ngoài vũ trụ, tiến gần hơn tới sứ mệnh khám phá vũ trụ sâu rộng của loài người.
