Nghiên cứu về não và hình ảnh, các nhà khoa học Anh cho thấy nhiều người khi chứng kiến nỗi đau về thể xác của người khác cũng có tương tự những cảm giác đau đớn như vậy.
TS. S.Derbyshire và Osborn, Đại học Bermingham cùng các cộng sự đã tiến hành nghiên cứu trên 108 sinh viên, những người này được cho xem các bức ảnh về mức độ tổn thương bao gồm hình ảnh các vận động viên bị chấn thương, các bệnh nhân bị tiêm. Kết quả cho thấy 1/3 số sinh viên khi xem ít nhất 1 bức ảnh không chỉ có phản ứng về mặt cảm xúc mà còn cảm thấy đau như chính họ đang bị tổn thương. Các nhà khoa học đã tiến hành chụp MRI cho thấy có 10 trường hợp không cảm thấy đau đớn.
Nghiên cứu sâu hơn, các nhà khoa học cho biết khi xem hình ảnh tổn thương sinh lý, xuất hiện cả hai hiện tượng phản ứng và không phản ứng với nỗi đau ở trung tâm cảm xúc của não. Nhưng số người cảm thấy đau đớn tương tự với hình ảnh mình được xem nhiều hơn những người không cảm thấy. Điều này lý giải những cơn đau không giải thích được của một người bình thường và những người này nên tránh xem phim kinh dị cũng như các cảnh đau đớn về sinh lý.