Sau nhiều tháng kêu gọi, Ukraine cuối cùng cũng nhận được tin vui về việc tiếp nhận F-16. Quyết định này được đưa ra trong bối cảnh không quân Ukraine đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng máy bay chiến đấu, dù đã được các nước NATO hỗ trợ.
Không quân Mỹ trang bị vũ khí cho máy bay chiến đấu F-16, tháng 3/2011. (Nguồn: Bộ Quốc phòng Mỹ)
Mỹ dự kiến sẽ cung cấp cho Ukraine các loại tên lửa hiện đại như HARM, AMRAAM và Sidewinder để tăng cường khả năng tác chiến của loại máy bay này.
AGM-88E HARM là tên lửa không đối đất có khả năng tự dẫn đường bằng các tín hiệu điện tử và thường được sử dụng để tấn công các cơ sở radar của đối phương, với tầm bắn lên tới 148 km. Không rõ liệu Washington có cung cấp cho Kiev các vỏ HTS chuyên dụng được thiết kế cho F-16 để cải thiện khả năng nhắm mục tiêu HARM hay không.
Tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AIM-120 (AMRAAM) có tầm bắn lên tới 180 km, được thiết kế để giao chiến ngoài tầm nhìn. AIM-9 Sidewinder là tên lửa không đối không tầm ngắn, được thiết kế để không chiến ở khoảng cách lên tới 35 km. Một loại vũ khí khác là Bom đường kính nhỏ GBU-39B.
Đan Mạch và Hà Lan đang chuẩn bị giao những chiếc F-16 đầu tiên trong vài tuần tới. Bỉ và Na Uy đã cam kết sẽ giao thêm vào cuối năm nay. Hiện tại, chỉ một số ít phi công Ukraine đã được đào tạo về F-16 và dự kiến sẽ có ít hơn 50 máy bay đến Ukraine trong năm nay.
Tổng thống Ukraine Vladimir Zelensky khẳng định, Kiev cần ít nhất 128 chiếc F-16 để tạo ra bước ngoặt trên bầu trời, do lực lượng Không quân Nga vượt trội hơn rất nhiều. Các quan chức Na Uy nhận định rằng, dù những chiếc máy bay này không phải là "viên đạn bạc", nhưng việc sở hữu vũ khí tầm xa có thể giúp Ukraine giữ máy bay Nga ở khoảng cách an toàn.
Moscow khẳng định rằng việc chuyển giao F-16 sẽ không thay đổi kết quả của cuộc xung đột mà còn khiến NATO trở thành bên tham chiến công khai chống lại Nga. Đáng chú ý, một công ty tư nhân Nga đã treo thưởng 15 triệu rúp (tương đương 170.000 đô la) cho bất kỳ ai phá hủy được chiếc F-16 đầu tiên của Mỹ trong cuộc xung đột này. Trước đó, các giải thưởng tương tự đã được trao cho những người tiêu diệt thành công xe tăng Abrams do Mỹ sản xuất.
