Trước khi được ghép phổi, nữ bệnh nhân, khoảng 20 tuổi, được điều trị tại phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện Northwestern Memorial ở Chicago. Bệnh nhân hoàn toàn phụ thuộc vào máy trợ tim và phổi. Tuy nhiên, tình hình phổi của bệnh nhân không những không hồi phục mà còn có dấu hiệu xơ hóa giai đoạn cuối, phổi trái xuất hiện nhiều lỗ thủng lớn, khiến bệnh nhân có nguy cơ nhiễm khuẩn cao. Do vậy, các bác sĩ đã quyết định phẫu thuật thay phổi.
Trước khi được ghép phổi, bệnh nhân có kết quả xét nghiệm âm tính với virus SARS-CoV-2. Các bác sĩ đã phải mất tới 10 giờ đồng hồ, thay vì 6 giờ như thường lệ, để thực hiện cuộc phẫu thuật vô cùng phức tạp, một phần do phổi của bệnh nhân bị dính vào các cấu trúc xung quanh và rất khó để loại bỏ. Cho đến nay, nữ bệnh nhân trên đã tỉnh táo và có thể trò chuyện qua điện thoại với người thân. Tuy nhiên, bệnh nhân vẫn phải dùng máy thở và hô hấp bằng phương pháp mở khí quản. Bệnh nhân đang dần hồi phục và có thể ra viện trong một vài tuần tới.
Theo các bác sĩ Mỹ, phẫu thuật ghép phổi không chỉ cứu sống các ca bệnh nặng, mà còn giúp ích cho các bệnh nhân COVID-19 đã hồi phục nhưng vẫn chịu những tổn thương hệ hô hấp vĩnh viễn. Tuy nhiên, tại Mỹ không có đủ người hiến phổi, khiến thời gian chờ đợi có thể lên tới 3-6 tháng.