Theo báo cáo tóm tắt từ Bộ Tư lệnh An toàn Hải quân Mỹ, vụ rơi xảy ra tại một địa điểm không được công bố vì lý do an ninh, nhưng không gây thương vong về người. Tuy nhiên, đây vẫn được xếp vào loại sự cố nghiêm trọng nhất (cấp độ A), bởi giá trị của mỗi chiếc Triton lên tới hơn 200 triệu USD.
Máy bay không người lái MQ-4C Triton. (Nguồn: Hải quân Mỹ)
Trước khi được xác nhận, chiếc UAV này đã thu hút sự chú ý khi bất ngờ biến mất khỏi các hệ thống theo dõi bay trực tuyến. Dữ liệu cho thấy nó đang bay ở độ cao hành trình khoảng 15.000 mét trên khu vực Vịnh Ba Tư thì đột ngột giảm độ cao nhanh chóng xuống dưới 3.000 mét, dấu hiệu cho thấy có sự cố nghiêm trọng xảy ra.
Đáng chú ý, trước khi mất tín hiệu, máy bay đã phát mã khẩn cấp 7700, tín hiệu chung cho tình trạng nguy cấp trên không. Một số nguồn còn cho biết trước đó nó có thể đã phát mã 7400, thường được dùng khi UAV mất liên lạc với trạm điều khiển mặt đất. Điều này làm dấy lên nghi vấn về khả năng gặp trục trặc kỹ thuật hoặc mất kiểm soát.
Vào thời điểm gặp nạn, chiếc Triton được cho là đang quay trở về căn cứ tại NAS Sigonella (Italia) sau khi hoàn thành nhiệm vụ giám sát khu vực eo biển Hormuz và Vịnh Ba Tư. Đây là khu vực đặc biệt nhạy cảm, nhất là trong bối cảnh căng thẳng giữa Mỹ và Iran vẫn âm ỉ.
Hiện vẫn chưa xác định được chính xác vị trí chiếc UAV rơi xuống. Dữ liệu cuối cùng cho thấy nó đang bay trong không phận quốc tế và hướng về phía Iran, nhưng không có bằng chứng cho thấy nó đã rơi vào lãnh thổ nước này.
MQ-4C Triton là một trong những UAV trinh sát hiện đại nhất của Hải quân Mỹ, được phát triển dựa trên nền tảng RQ-4 Global Hawk. Máy bay được trang bị radar mảng quét điện tử chủ động (AESA), hệ thống camera quang điện – hồng ngoại và các thiết bị thu thập tín hiệu điện tử, cho phép theo dõi mục tiêu trên diện rộng trong thời gian dài.
Việc chiếc UAV này bị rơi cũng làm dấy lên lo ngại về nguy cơ lộ lọt công nghệ nếu các mảnh vỡ bị thu hồi. Dù chưa có dấu hiệu cho thấy nó bị bắn hạ, nhưng trong bối cảnh khu vực đang căng thẳng, bất kỳ bên nào tiếp cận được thiết bị cũng có thể tận dụng cho mục đích tình báo hoặc tuyên truyền.
Tiền lệ từng xảy ra vào năm 2019, khi Iran bắn hạ một UAV RQ-4 BAMS-D, phiên bản tiền thân của Triton và nhanh chóng công bố các mảnh vỡ thu được. Điều này khiến giới quan sát càng quan tâm đến số phận của chiếc MQ-4C lần này.
Trong khi đó, một chiếc Triton khác đã được ghi nhận tiếp tục bay làm nhiệm vụ trên Vịnh Ba Tư ngay sau sự cố, cho thấy Mỹ có thể đã tạm dừng hoạt động trong thời gian ngắn để đánh giá rủi ro trước khi nối lại các chuyến bay.
