Trong phiên chất vấn với Giám đốc tài chính Lầu Năm Góc Jules Hurst, ông Case đặt câu hỏi liệu Lầu Năm Góc đã tính toán đầy đủ "chi phí duy trì cho toàn bộ số máy bay bị tổn thất" hay chưa.
Nghị sĩ đảng Dân chủ Mỹ Ed Case cho biết Mỹ đã mất 39 máy bay kể từ khi xung đột với Iran bắt đầu vào ngày 28/2. (Nguồn: aa)
Thông tin này tiếp tục làm gia tăng tranh cãi quanh chiến dịch quân sự của Mỹ tại Iran. Trước đó, nhiều báo cáo đã cho rằng tổn thất hàng không của Washington ở mức rất cao, lên tới hàng chục máy bay. Đồng thời, Mỹ và Israel cũng bị cho là đang đối mặt với tình trạng cạn kiệt nghiêm trọng kho tên lửa tầm xa, quá trình phục hồi có thể kéo dài nhiều năm.
Ngoài ra, chiến dịch quân sự được cho là chưa thể làm suy yếu đáng kể kho tên lửa khổng lồ cũng như cơ sở hạ tầng quân sự của Iran.
Một trong những sự kiện đáng chú ý nhất diễn ra vào đầu tháng 4, khi một tiêm kích tấn công tầm xa F-15E Strike Eagle bị bắn hạ trên lãnh thổ Iran.
Sau đó, nỗ lực giải cứu hai phi công nhảy dù khỏi chiếc F-15E đã khiến Mỹ chịu thêm tổn thất nặng nề. Theo các báo cáo, chiến dịch này dẫn tới việc Mỹ mất thêm 9 máy bay và Israel mất 1 chiếc khác.
Các phương tiện bị phá hủy được cho là bao gồm máy bay cứu hộ HC-130J Combat King II, trực thăng cứu hộ HH-60W Jolly Green II, trực thăng vận tải UH-60 Black Hawk, máy bay cường kích A-10 Thunderbolt II và cả UAV MQ-9 Reaper.
Theo đánh giá, việc kho tên lửa tầm xa của Mỹ và Israel bị tiêu hao nhanh chóng đã buộc không quân hai nước phải tiến gần hoặc thậm chí xâm nhập không phận Iran để sử dụng bom trọng lực thông thường, loại vũ khí rẻ hơn và sẵn có hơn, nhưng cũng khiến nguy cơ tổn thất tăng mạnh.
Một trong những tổn thất được xem là nghiêm trọng nhất là chiếc Boeing E-3 Sentry của Không quân Mỹ bị phá hủy tại căn cứ không quân Prince Sultan ở Saudi Arabia trong một cuộc tấn công của Iran hồi cuối tháng 3. Đây là loại máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm có giá trị cực cao, đóng vai trò trung tâm trong các chiến dịch kiểm soát không chiến của Mỹ.
Việc thay thế E-3 được cho là đặc biệt khó khăn, bởi chương trình sản xuất thế hệ kế nhiệm Boeing E-7 Wedgetail mới chỉ được phê duyệt kinh phí hồi đầu tháng 3, trong khi danh sách chờ sản xuất đã kéo dài.
Ngày 19/3, hệ thống phòng không Iran được cho là lần đầu tiên bắn trúng một tiêm kích thế hệ năm F-35A Lightning II đang hoạt động trên không.
Theo các báo cáo, chiếc F-35A bị hư hại đủ nghiêm trọng để khiến phi công bị thương do mảnh văng, dù hiện chưa rõ máy bay này được xếp vào diện hư hỏng hay bị phá hủy hoàn toàn.
Phần lớn số máy bay Mỹ bị bắn hạ trong cuộc xung đột được cho là UAV MQ-9 Reaper. Khoảng 24 chiếc MQ-9 đã bị phá hủy khi thực hiện các nhiệm vụ sâu trong không phận Iran, những nhiệm vụ được đánh giá quá nguy hiểm đối với máy bay có người lái.
Điều đáng chú ý là MQ-9 không phải loại UAV giá rẻ dễ thay thế. Mỗi chiếc có giá gần 150 triệu USD. Ngoài MQ-9, một UAV trinh sát chiến lược MQ-4C Triton của Hải quân Mỹ trị giá gần 250 triệu USD cũng được cho là đã bị bắn hạ trong giai đoạn ngừng bắn sau đó.
Dù tổn thất máy bay gây chú ý lớn, nhiều chuyên gia cho rằng tác động nghiêm trọng hơn nằm ở việc Mỹ tiêu hao khối lượng lớn tên lửa và đạn dược chính xác cao.
Tuy nhiên, cuộc xung đột với Iran cũng cho thấy một thách thức chưa từng có đối với ưu thế trên không của Mỹ. Theo các đánh giá, khả năng của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran trong việc tấn công máy bay Mỹ tại các căn cứ trên khắp Trung Đông bằng tên lửa và UAV đang trở thành yếu tố khiến Washington phải đặc biệt lo ngại.
