Ngay sau sự cố, Mỹ đã kích hoạt nhiệm vụ tìm kiếm và cứu nạn chiến đấu (CSAR), một trong những nhiệm vụ nguy hiểm nhất trong xng đột hiện đại. Nhiều khí tài đã được huy động, bao gồm máy bay hỗ trợ HC-130J Combat King II và trực thăng cứu hộ HH-60W Jolly Green II. Đây là những phương tiện chuyên dụng cho việc tìm kiếm và đưa phi công bị bắn rơi ra khỏi vùng chiến sự.
Máy bay chiến đấu F-15E (trái) và Đơn vị Tìm kiếm và Cứu hộ Chiến đấu của Không quân Mỹ. (Nguồn: MW)
Tuy nhiên, điều khiến chiến dịch này đặc biệt nguy hiểm là nó diễn ra ngay trên lãnh thổ đối phương. Để bảo vệ lực lượng cứu hộ, Mỹ được cho là đã triển khai thêm tiêm kích tàng hình F-35 cùng máy bay không người lái MQ-9 Reaper nhằm kiểm soát bầu trời, theo dõi khu vực và sẵn sàng đối phó các mối đe dọa từ mặt đất.
Trong các chiến dịch như vậy, HC-130J đóng vai trò trung tâm chỉ huy trên không, điều phối toàn bộ hoạt động và tiếp nhiên liệu nếu cần, trong khi trực thăng HH-60W sẽ trực tiếp tiếp cận và đưa phi công về an toàn. Nhưng việc đưa trực thăng bay chậm vào khu vực có phòng không dày đặc luôn là canh bạc lớn.
Tình hình càng trở nên căng thẳng khi truyền thông Iran được cho là đã phát đi thông báo treo thưởng cho bất kỳ ai bắt giữ được phi công Mỹ. Nếu điều này xảy ra, đây sẽ là đòn giáng mạnh về mặt tâm lý và truyền thông đối với Washington.
Việc mất một phi hành đoàn F-15E cũng không phải tổn thất nhỏ. Để đào tạo một phi công và sĩ quan điều khiển vũ khí cho dòng máy bay này có thể tiêu tốn hàng triệu USD, chưa kể đến thực tế Không quân Mỹ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân sự bay.
Sự cố lần này cũng nối dài chuỗi tổn thất đáng lo ngại của F-15E trong khu vực. Trước đó, đã có báo cáo về việc nhiều chiếc bị bắn rơi, dù nguyên nhân vẫn còn gây tranh cãi, từ hỏa lực nhầm của đồng minh cho đến khả năng bị tấn công bởi các tên lửa vác vai hoặc tên lửa tầm ngắn.
Trong bối cảnh nhiều căn cứ không quân và hệ thống tiếp nhiên liệu của Mỹ tại Trung Đông đang chịu áp lực, F-15E ngày càng trở thành trụ cột cho các nhiệm vụ tấn công tầm xa. Điều này khiến mỗi tổn thất không chỉ là thiệt hại về khí tài, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tác chiến tổng thể.
