Vụ việc xảy ra chỉ vài giờ sau khi Mỹ phát hành một thông cáo báo chí về chiến dịch không kích nhằm vào lực lượng Houthi tại Yemen.
Một chiếc F/A-18E Super Hornet mang tên lửa AIM-9X trên đầu cánh và dưới cánh, cùng với tên lửa AIM-120, hạ cánh xuống Căn cứ Không quân Muwaffaq Salti, ngày 3/8. (Nguồn: TWZ)
Theo Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ (CENTCOM), chiếc F/A-18 đã bị tàu tuần dương tên lửa dẫn đường USS Gettysburg bắn hạ ngay sau khi cất cánh từ tàu sân bay USS Harry S.Truman. May mắn, hai phi công trên máy bay đã kịp thời kích hoạt ghế phóng thoát hiểm và được cứu hộ an toàn. Trong đó, một phi công chỉ bị thương nhẹ.
Sự cố xảy ra trong bối cảnh Mỹ và Anh đang phối hợp thực hiện các cuộc không kích vào các mục tiêu của lực lượng Houthi tại Yemen. CENTCOM cho biết, các cuộc tấn công nhằm phá hủy kho chứa tên lửa và các cơ sở chỉ huy của Houthi tại thủ đô Sanaa, nhằm làm suy yếu năng lực tấn công của nhóm này.
Trong thông cáo trước đó, CENTCOM nhấn mạnh rằng lực lượng Mỹ đã bắn hạ nhiều máy bay không người lái và một tên lửa hành trình chống hạm (ASCM) do Houthi phóng trên Biển Đỏ. Chiến dịch này huy động cả Không quân và Hải quân Mỹ, bao gồm các máy bay chiến đấu F/A-18.
Tuy nhiên, chỉ vài giờ sau khi công bố chiến tích này, quân đội Mỹ xác nhận rằng USS Gettysburg đã vô tình bắn hạ một chiếc F/A-18. Dù vậy, chi tiết về loại vũ khí được sử dụng vẫn chưa được tiết lộ. Hiện tại, một cuộc điều tra đang được tiến hành để làm rõ nguyên nhân sự cố.
USS Gettysburg, đóng vai trò quan trọng trong nhiệm vụ phòng không của nhóm tác chiến tàu sân bay, chịu trách nhiệm phát hiện và vô hiệu hóa các mối đe dọa từ xa. Sự cố bắn nhầm chiếc F/A-18 đã đặt ra nhiều câu hỏi về quy trình và khả năng nhận diện mục tiêu của hệ thống phòng thủ tàu chiến này.
Trong suốt 14 tháng qua, Mỹ và các đồng minh đã triển khai Chiến dịch "Prosperity Guardian" nhằm bảo vệ an ninh hàng hải trên Biển Đỏ và Vịnh Aden trước các mối đe dọa từ lực lượng Houthi.
Nhóm này từng tuyên bố đã bắn hạ nhiều máy bay không người lái MQ-9 Reaper của Mỹ. Dù vậy, sự cố bắn nhầm này đánh dấu lần đầu tiên một máy bay chiến đấu có người lái của Mỹ bị mất trong chiến dịch.
