Sau 2 trận hòa đáng thất vọng liên tiếp trước Benfica và Newcastle, Manchester United (ảnh) quyết tâm gỡ gạc thể diện khi tiếp đội bóng đến từ giải hạng nhất Crystal Palace tại Old Trafford trong khuôn khổ vòng tứ kết Cúp Carling.
Điều kỳ lạ đang xảy ra ở Old Trafford. Trận hòa Benfica 2-2 khiến M.U đối mặt với nguy cơ không thể vượt qua vòng bảng Champions League. Còn với trận hòa Newcastle 1-1, M.U đã không thể rút ngắn khoảng cách với đối thủ số 1 tại Premier League là M.C. Nguyên nhân đến từ đâu? Hoặc hàng thủ đã mắc những sai lầm chết người (Benfica); hoặc do hàng công dứt điểm quá kém, hoặc thiếu may mắn (Newcastle).
Trong bối cảnh ấy, một chiến thắng tưng bừng trước Crystal Palace để vực dậy tinh thần là điều bắt buộc với M.U đêm nay. Thực ra, M.U chưa bao giờ coi trọng Cúp Carling - vốn chỉ là giải đấu thứ yếu. Nhưng với lịch thi đấu thuận lợi, họ cứ thế mà tiến. Đầu tiên là Leeds United của giải hạng nhất, kế đến là Aldershot nằm tận giải hạng ba và đêm nay là Crystal Palace - đội bóng đang đứng giữa BXH giải hạng nhất. Trong hơn 4 năm qua, từ sau trận thua “động đất” trước Coventry vào tháng 9.2007, M.U chưa từng thua các đội bóng hạng dưới ở sân nhà.
Tất nhiên, không có chuyện Sir Alex Ferguson sẽ tung đội hình mạnh để tiếp Crystal Palace. Các trụ cột sẽ được nghỉ dưỡng sức để phục vụ cho trận làm khách ở Aston Villa vào cuối tuần này. Nhiều khả năng, Sir Alex chỉ dùng đội hình 2, gồm các tài năng trẻ như Zeki Fryers, Federico Macheda, Ravel Morrison và Paul Pogba, hay các chuyên gia dự bị mùa này như Park Ji-Sung, Dimitar Berbatov. Dù vậy, với lợi thế sân nhà, đội hình đó vẫn quá mạnh so với Crystal Palace.
Đêm nay, lượt trận vòng bảng Europa League cũng sẽ diễn ra. Đáng chú ý là cuộc gặp mặt giữa Tottenham và PAOK Salonika ở bảng A. Tại bảng này, đội bóng Hy Lạp PAOK đã gây bất ngờ khi đang xếp đầu với 8 điểm, hơn Rubin Kazan và Tottenham cùng 1 điểm.
Nếu tung ra đội hình mạnh nhất, Tottenham thừa sức giành trọn 3 điểm trước PAOK trên sân nhà White Hart Lane. Nhưng vấn đề là Tottenham rất muốn “buông” giải này để phục vụ cho đấu trường nội địa. Tại Premier League, Tottenham hiện xếp thứ ba trên BXH với 28 điểm. Nếu thắng nốt 1 trận chưa đấu, Tottenham sẽ chiếm vị trí thứ hai của M.U với 31 điểm, tức chỉ kém đầu bảng M.C 4 điểm mà thôi. HLV Harry Redknapp từng tuyên bố Tottenham đủ sức cạnh tranh chức VĐ Premier League.
Trong các trận Europa League mùa này, Tottenham thường xuyên tung ra đội hình 2, gồm nhiều cầu thủ trẻ. Với Tottenham, Europa League chẳng khác gì Cúp Carling, chỉ là sân chơi thử lửa các tài năng trẻ mà thôi. Có lẽ, đó là sự lựa chọn đúng đắn của Tottenham.
Theo Nguyệt Thu (Lao Động online)