Với khả năng mang thêm ba thùng nhiên liệu phụ cỡ lớn, Su-34 thậm chí có thể thực hiện hành trình ở cấp độ liên lục địa, ví dụ bay một mạch từ Moscow tới Washington nếu chỉ tính riêng về mặt kỹ thuật.
Su-34 với thùng nhiên liệu phụ bên ngoài dung tích 3000 lít. (Nguồn: MW)
Vì sao Su-34 có thể bay xa đến vậy?
Su-34 được phát triển từ nền tảng của Sukhoi Su-27, dòng tiêm kích chiếm ưu thế trên không nổi tiếng thời Liên Xô. Vốn đã là một trong những tiêm kích có tầm bay xa nhất thế kỷ 20, Su-27 tạo tiền đề để Su-34 tiếp tục đẩy giới hạn này xa hơn.
So với "đàn anh", Su-34 nặng hơn khoảng 50%, có thân lớn hơn và mang được nhiều nhiên liệu hơn trong khoang trong. Máy bay sử dụng động cơ AL-31FM2 tiết kiệm nhiên liệu hơn và áp dụng nhiều vật liệu composite để tối ưu trọng lượng. Nhờ đó, nếu Su-27 có tầm bay tối đa khoảng 4.000 km chỉ với nhiên liệu trong thân, thì Su-34 đạt khoảng 4.800–5.000 km, tiến rất gần ngưỡng "liên lục địa" (thường tính từ 5.500 km trở lên).
Điểm khác biệt lớn so với nhiều tiêm kích phương Tây là máy bay Nga hiếm khi phải mang thùng dầu phụ. Việc chứa nhiều nhiên liệu bên trong giúp giảm lực cản, không chiếm điểm treo vũ khí và không làm giảm đáng kể hiệu suất khí động học.
Trong một số hình ảnh hiếm hoi, Su-34 được ghi nhận mang ba thùng nhiên liệu phụ PTB-3000, mỗi thùng 3.000 lít. Với cấu hình này, tầm bay ước tính có thể lên tới khoảng 8.000 km, đủ để thực hiện hành trình xuyên lục địa.
Tuy nhiên, con số này được tính trong điều kiện bay tối ưu: không mang vũ khí, không cơ động chiến đấu và không phải né tránh phòng không. Nếu tham chiến thực sự, mức tiêu thụ nhiên liệu sẽ tăng mạnh, khiến tầm bay giảm đáng kể. Vì vậy, Su-34 không thể vừa bay liên lục địa vừa thực hiện nhiệm vụ tấn công cường độ cao mà không cần tiếp dầu trên không.
Dù vậy, ở tầm bay rất xa, máy bay vẫn có thể đảm nhiệm vai trò trinh sát, thu thập tình báo điện tử, radar hoặc chụp ảnh chiến trường, những nhiệm vụ không đòi hỏi tải trọng vũ khí lớn.
Vũ khí mới và tiềm năng tấn công tầm xa
Tầm hoạt động của Su-34 không chỉ đến từ nhiên liệu mà còn từ vũ khí. Nga được cho là đã phát triển biến thể thu nhỏ của tên lửa hành trình thuộc dòng Kh-101, có tầm bắn khoảng 5.500 km. Nếu tích hợp thành công mà không làm giảm đáng kể tầm bay của máy bay, Su-34 có thể tấn công mục tiêu cách căn cứ hàng nghìn km mà không cần xâm nhập sâu vào không phận đối phương.
Song song đó, sản lượng Su-34 đã tăng mạnh từ năm 2022, với khoảng 30 chiếc được bàn giao mỗi năm, cho thấy Nga đang đặt cược dài hạn vào dòng tiêm kích ném bom này.
Một hướng nâng cấp quan trọng là khả năng tích hợp động cơ AL-51F, loại đang phát triển cho tiêm kích thế hệ 5 Sukhoi Su-57. Nếu được trang bị, Su-34 không chỉ cải thiện hiệu suất bay mà còn tăng hiệu quả nhiên liệu, giảm bảo trì và mở rộng hơn nữa bán kính hoạt động.
Trong kịch bản đó, Su-34 có thể đảm nhiệm một phần vai trò vốn thuộc về lực lượng ném bom chiến lược, thậm chí hoạt động dưới sự điều phối của lực lượng Không quân Tầm xa Nga. Điều này sẽ biến nó từ một tiêm kích ném bom chiến thuật thành nền tảng tấn công tầm rất xa linh hoạt hơn.
Vị thế "tiêm kích tầm xa nhất thế giới" của Su-34 có thể bị thách thức khi Trung Quốc đưa vào hoạt động tiêm kích thế hệ 6 do Chengdu Aircraft Corporation phát triển, dòng máy bay được cho là có kích thước lớn và tối ưu cho hoạt động tầm cực xa với công nghệ tàng hình tiên tiến.
Dù vậy, trong hiện tại, Su-34 vẫn là trường hợp hiếm hoi: một máy bay chiến đấu có thể đạt tầm bay tiệm cận hoặc chạm ngưỡng liên lục địa nếu cấu hình phù hợp. Không chỉ có ý nghĩa với Nga, điều này còn đáng chú ý với các khách hàng xuất khẩu như Algeria, quốc gia dự kiến nhận Su-34 từ năm 2026.
