Xét về mặt kỹ thuật, câu trả lời là không. Ít nhất là theo tiêu chuẩn của NASA và Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), tổ chức có thẩm quyền quốc tế trong lĩnh vực thiên văn học.
Mặt Trăng. (Nguồn: NASA)
Theo định nghĩa về hành tinh do IAU đưa ra vào năm 2006, một vật thể được coi là hành tinh phải đáp ứng 4 tiêu chí:
- Nó phải đủ lớn để lực hấp dẫn kéo nó thành hình tròn.
- Nó phải đủ lớn để làm sạch quỹ đạo của mình khỏi các vật thể khác.
- Nó cần phải quay quanh Mặt Trời.
- Quan trọng nhất, nó không phải là vệ tinh của một vật thể khác.
Theo định nghĩa này, Mặt Trăng không phải là hành tinh vì nó quay quanh Trái Đất và không thể làm sạch quỹ đạo của mình. Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình với quan điểm này.
Thực tế, từ thời kỳ cổ đại, người Hy Lạp đã cho rằng Mặt Trăng là một hành tinh, mặc dù họ cũng tin rằng Trái Đất là trung tâm của vũ trụ.
Ngày nay, định nghĩa của IAU vẫn gây tranh cãi. "Mặt Trăng có phải là một hành tinh hay không thực sự phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận vấn đề", nhà thiên văn học Skylar Grayson từ Đại học bang Arizona (Mỹ) chia sẻ với Live Science. Theo bà, định nghĩa của IAU đã tạo ra một ranh giới khá mơ hồ giữa hành tinh và hành tinh lùn, khiến một số hành tinh như Sao Diêm Vương bị hạ cấp.
Một định nghĩa thay thế từ địa vật lý cho rằng, bất kỳ vật thể nào đủ lớn để có hình dạng tròn, nhưng không đủ lớn để thực hiện phản ứng tổng hợp hạt nhân, đều có thể coi là hành tinh. Theo đó, cả Mặt Trăng và Sao Diêm Vương đều có thể được xem là hành tinh.
Mặc dù Mặt Trăng thường được coi là một vật thể nhỏ hơn hành tinh mà nó quay quanh, điều này không phải lúc nào cũng đúng. Mặt Trăng thực tế khá lớn, bằng khoảng 1/4 kích thước của Trái Đất.
Trong khi đó, Mặt Trăng lớn nhất của Sao Diêm Vương, Charon, thậm chí còn có kích thước gần bằng một nửa Sao Diêm Vương và thường được gọi là "hành tinh đôi" thay vì Mặt Trăng. Hơn nữa, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các Mặt Trăng lớn như Sao Hải Vương quay quanh các hành tinh khổng lồ cách Trái Đất khoảng 8.000 năm ánh sáng.
Hiện nay, định nghĩa của IAU được chấp nhận rộng rãi, nhưng như Grayson cho biết: "Sự mơ hồ về những gì là hành tinh cho thấy những khó khăn khi cố gắng định nghĩa các thuật ngữ trong thiên văn học". Vũ trụ không phân chia rõ ràng thành các "hộp" mà thay vào đó là một dải quang phổ, đôi khi các nhà khoa học không thể thống nhất ranh giới giữa các danh mục.
