Lý Hải sinh năm 1968 tại tỉnh Tiền Giang. Tham gia rất nhiều hoạt động văn nghệ của trường khi còn học phổ thông, đến năm lớp 11, anh đăng ký dự thi và trúng tuyển vào lớp diễn viên kịch do Trường Nghệ thuật Sân khấu 2. Tuổi 19, Lý Hải khăn gói rời miền quê lên TP.Hồ Chí Minh để theo học nghệ thuật, từ đây anh có điều kiện làm quen với ca hát bằng việc tham gia các đội xung kích của trường, được đạo diễn Xuân Phước giới thiệu đi hát tại một số tụ điểm.
Sau khi học xong, Lý Hải lâm vào cảnh thất nghiệp do vào thời điểm đó kịch nói đang ở trong giai đoạn xuống dốc vì vắng khán giả. Sau đó, Lý Hải học thanh nhạc để đi đến con đường ca hát chuyên nghiệp. Lúc đầu, Lý Hải thường biểu diễn ở các tụ điểm, thậm chí ra Hà Nội để hát. Sau đó, nam ca sĩ chuyển sang phong cách hát đơn có múa phụ họa và bắt đầu được khán giả biết đến với các ca khúc Trọn đời bên em, Người yêu hỡi.
Từ năm 2000, Lý Hải được một bầu sô giúp định hình lại phong cách âm nhạc, chuyển sang hát nhạc sôi động lẫn trữ tình. Thời gian này, Lý Hải đã để lại ấn tượng với khán giả với những ca khúc chủ yếu là nhạc Hoa lời Việt như: Phút biệt ly, Khi người đàn ông khóc, Liều thuốc cho trái tim... Năm 2010, Lý Hải cho ra mắt album Trọn đời bên em vol.10 để kết thúc series Trọn đời bên em được thực hiện trong vòng 10 năm - một sản phẩm nghệ thuật đã tạo dựng nên tên tuổi của nam ca sĩ trong làng nhạc Việt của thập niên 2000.
Lý Hải (người đội mũ) trên phim trường.
“Thuở nhỏ tôi mơ ước lớn lên sẽ làm cầu thủ bóng chuyền hoặc họa sĩ. Khi học phổ thông, niềm đam mê ca hát bắt đầu cháy lên. Sau một thời gian làm thợ may, không thể chịu đựng hơn nữa, tôi chuyển sang đi hát... Để có được thành công như hiện nay, tôi đã phải đổ mồ hôi, thậm chí có cả nước mắt. Tuy nhiên, tôi không hối hận vì đã lựa chọn con đường âm nhạc và sẽ cống hiến hết mình cho lĩnh vực này” - Lý Hải từng chia sẻ.
Sau khi gặt hái được những “quả ngọt” trên con đường âm nhạc, Lý Hải lấn sân sang lĩnh vực điện ảnh từ năm 2014. Nam nghệ sĩ đã được nhận giải “Đạo diễn xuất sắc châu Á” do Korean Culture Entertainment Awards trao tặng, vốn là giải thưởng được tổ chức hàng năm do Tổng hiệp hội Nhà báo và Hiệp hội Giải trí Hàn Quốc tổ chức. Lý Hải đồng đạo diễn sản xuất và viết kịch bản cùng với nghệ sĩ Nhật Cường trong bộ phim hài, hành động Bí mật lại bị mất. Năm 2015, Lý Hải gây ấn tượng mạnh khi ra mắt bộ phim hành động hài Lật mặt do chính anh viết kịch bản, đạo diễn, sản xuất và là diễn viên chính. Bộ phim đã thắng lớn với 70 tỷ đồng doanh thu, được đánh giá là bộ phim bom tấn điện ảnh Việt thời điểm đó. Thừa thắng xông lên, 3 năm liên tiếp gần đây Lý Hải thực hiện series phim điện ảnh Lật mặt. Trong đó, phần 4 phim Lật mặt: Nhà có khách năm 2019 vượt mốc doanh thu 300 tỷ đồng, đánh dấu tên tuổi không thể chối cãi của “đạo diễn mát tay” Lý Hải.
Đặc biệt vào dịp Tết Nguyên đán 2021 sắp tới, Lý Hải trình làng Lật mặt 5: 48 giờ do chính anh viết kịch bản và làm đạo diễn. Đây là bộ phim đầu tiên Lý Hải khai thác bối cảnh miền Tây Nam Bộ vốn là quê hương mình. Bộ phim thuộc thể loại hành động - hài với sự góp mặt của nhiều diễn viên nổi tiếng gồm Ốc Thanh Vân, Võ Thành Tâm, Huỳnh Đông, Mạc Văn Khoa, Lê Hạ Anh... Với sự đầu tư kỹ lưỡng và sáng tạo không ngừng nghỉ của ê-kíp, Lật mặt: 48 giờ hứa hẹn sẽ gây sốt và bùng nổ phòng vé khi công chiếu vào Tết Nguyên đán 2021.
Sở dĩ, series phim điện ảnh Lật mặt của Lý Hải liên tiếp mang về quả ngọt, theo các nhà phê bình và các đạo diễn thì ngoài nội dung hấp dẫn, thông điệp ý nghĩa, các pha hài duyên dáng và những tình tiết bất ngờ, phim còn có sự đầu tư lớn. Các cảnh quay hành động hoành tráng, màn đấu võ, cảnh rượt đuổi chuyên nghiệp mãn nhãn. Phim cũng được bảo chứng và thu hút khán giả bởi hàng loạt những ngôi sao tên tuổi trong showbiz Việt vào thời điểm phim ra đời.