Những chiếc máy bay này nhiều khả năng không tham gia các cuộc không kích do Mỹ dẫn đầu nhằm vào Iran, mà chủ yếu được giao nhiệm vụ phòng không và đánh chặn các đòn phản công từ Tehran.
Máy bay Eurofighter phóng tên lửa Meteor
Động thái của London diễn ra cùng lúc với việc Mỹ tăng cường mạnh mẽ lực lượng tại Trung Đông. Washington đã điều thêm nhiều tàu khu trục, triển khai siêu tàu sân bay USS Abraham Lincoln, cùng hàng chục chuyến bay vận tải chiến lược C-17 và C-5 để tiếp tế và tái bố trí binh lực.
Dù không có khả năng đánh chặn tên lửa đạn đạo, Eurofighter vẫn tỏ ra hiệu quả trong việc đối phó với các mối đe dọa "giá rẻ" nhưng nguy hiểm, đặc biệt là máy bay không người lái cảm tử Shahed-136, loại UAV Iran thường sử dụng với số lượng lớn. Trong kịch bản xung đột cường độ cao, Iran được dự đoán sẽ tung hàng loạt UAV kiểu này nhằm vào căn cứ quân sự và cơ sở chiến lược của Mỹ, phương Tây và Israel. Đây chính là vai trò mà các tiêm kích Anh được kỳ vọng đảm nhiệm tại Qatar.
Eurofighter ngày càng lạc hậu trong chiến sự hiện đại?
Tuy vẫn là xương sống của Không quân Hoàng gia Anh suốt nhiều năm qua, Eurofighter hiện bị đánh giá là kém hiệu quả trong các cuộc chiến công nghệ cao. Nguyên nhân chính nằm ở radar Captor sử dụng mảng quét cơ học, dễ bị gây nhiễu và hạn chế khả năng phát hiện mục tiêu cũng như tác chiến điện tử.
Anh hiện đang cắt giảm mạnh số lượng Eurofighter đang hoạt động. Chỉ khoảng 40 chiếc được đầu tư nâng cấp với radar AESA hiện đại ECRS Mk2, giúp cải thiện đáng kể năng lực chiến đấu. Tuy nhiên, con số này chỉ chiếm một phần nhỏ trong toàn bộ phi đội.
Đáng chú ý, vào tháng 11/2024, Bộ Quốc phòng Anh xác nhận sẽ không đặt mua thêm Eurofighter. Thay vào đó, London có xu hướng ưu tiên đầu tư cho tiêm kích tàng hình F-35A thế hệ mới, dù chi phí vận hành dài hạn được cho là tương đương, nhưng hiệu năng vượt trội hơn hẳn.
Nếu Mỹ phát động tấn công Iran, các tiêm kích tàng hình F-35A và F-35C dự kiến sẽ giữ vai trò chủ lực trong thu thập tình báo, tác chiến điện tử và đột phá phòng không. Song song với đó, máy bay tác chiến điện tử E/A-18G Growler sẽ chuyên trách vô hiệu hóa hệ thống phòng không Iran.
Khi "cánh cửa bầu trời" đã được mở, các tiêm kích đa nhiệm F-15E và F/A-18E/F với radar mạnh hơn, tải vũ khí lớn hơn, tốc độ cao và tầm bay xa, sẽ đảm nhận phần lớn các đòn tấn công trực tiếp.
So với những dòng máy bay này, Eurofighter tỏ ra kém cạnh về cảm biến, hỏa lực lẫn khả năng hoạt động lâu dài trên không. Trước đây, trong cuộc đối đầu ngắn ngủi vào tháng 4/2024, Eurofighter của Anh từng hỗ trợ Mỹ và Israel đánh chặn UAV Iran, nhưng phần lớn các vụ bắn hạ thành công đều do F-15E của Mỹ thực hiện.
Eurofighter Anh: 'Khách quen' tại các điểm nóng Trung Đông
Dù bị đánh giá ngày càng lạc hậu, Eurofighter vẫn xuất hiện thường xuyên trong các chiến dịch quân sự của Anh tại Trung Đông.
Cuối năm 2023, RAF đã triển khai các tiêm kích này thực hiện hơn 50 chuyến bay trinh sát trên Dải Gaza từ căn cứ RAF Akrotiri ở Síp, nhằm hỗ trợ chiến dịch quân sự của Israel. Hoạt động này diễn ra song song với việc Anh cung cấp vũ khí cho Tel Aviv.
RAF Akrotiri cũng từng là bàn đạp cho các cuộc không kích Libya năm 2011, từ tháng 1/2024 tiếp tục được sử dụng để tấn công lực lượng Houthi ở Yemen, trong đó Eurofighter đóng vai trò quan trọng.
Trước đó nữa, vào tháng 4/2018, Eurofighter Anh đã tham gia các cuộc không kích do Mỹ dẫn đầu tại Syria, phóng tên lửa hành trình Storm Shadow từ ngoài tầm phòng không đối phương để bảo đảm an toàn.
