Các nhà chức trách cho hay đến thời điểm hiện tại đã có ít nhất 14 người thiệt mạng trong lúc số người mất tích tăng vọt lên 176 người sau vụ lở đất nghiêm trọng ở bang Washington - Mỹ.
Số người chết tăng lên sau khi có thêm 6 thi thể được kéo ra khỏi đống bùn đất hôm 24-3, tức 2 ngày sau khi xảy ra vụ lở đất ở gần thị trấn Oso thuộc hạt Snohomish. Lực lượng cứu hộ đã làm việc suốt ngày đêm để tìm kiếm các nạn nhân có thể còn mắc kẹt. Vụ sạt lở khiến nhiều người bị thương và phá hủy khoảng 30 ngôi nhà.
Thống đốc bang Washington Jay Inslee nói: “Đây là sự tàn phá ngoài sức tưởng tượng. Thảm họa này đã gây cho chúng tôi nỗi đau thật sự”. Ông John Pennington, trưởng ban quản lý tình trạng khẩn cấp tại hạt Snohomish, cho hay số 176 người mất tích được thu thập từ nhiều nguồn và con số này dự kiến sẽ giảm nếu như các báo cáo mất tích được cho là trùng nhau. Ông Pennington nói thêm: “Chúng tôi đã không tìm thấy bấy cứ ai còn sống sót trong đống đổ nát này từ hôm 22-3”.
Dave Norman, nhà địa chất học bang Washington, cho hay: “Đây là một trong những vụ sạt lở đất lớn nhất mà tôi từng thấy”.
Việc mưa lớn kéo dài và mực nước ngầm tăng nhanh khiến cho khu vực phía Bắc thành phố Seattle bị sạt lở trên diện rộng. Một số nơi đất lún sâu tới 4-5 m. Chịu ảnh hưởng nặng nề nhất là hai thị trấn Oso và Darrington với tổng cộng 1.350 cư dân sinh sống.
Ông Jay Inslee đã ban bố tình trạng khẩn cấp, đồng thời thừa nhận việc tìm kiếm cứu hộ trên địa hình ngập bùn là cực kỳ nguy hiểm. Lực lượng cứu hộ sẽ phải đối mặt với nguy cơ lở đất tiếp tục do bề mặt bùn không ổn định. Anh Paulo Falcao lái xe qua khu vực này và nhanh chóng tránh được khu vực sạc lở kể lại: “Tôi chỉ thấy bóng tối khi chạy trên đường và mọi thứ đã biến mất chỉ trong vài giây”.
