Liverpool - Chelsea: Thế chân tường

Tháng 10/2008, Stamford Bridge chứng kiến cuộc so tài giữa hai đội bóng đang cùng bất bại, và chia sẻ ngôi đầu Premier League với 20 điểm sau 8 vòng. Khi ấy, M.U đứng tận thứ 6 và kém ngôi đầu đến 6 điểm. Thế nhưng quãng thời gian của mùa Đông đã khiến cục diện của cuộc đua này thay đổi chóng mặt. M.U đã bứt phá với một tốc độ chóng mặt, bất chấp lịch thi đấu dày đặc, để bước lên ngôi đầu một cách đầy thuyết phục. Trái lại, cả Liverpool và Chelsea đang phải sắm vai những kẻ bám đuổi. Trước vòng đấu này, nhiều người đã nghĩ ra kịch bản M.U giành trọn 6 điểm trước Everton, Fulham. Khi ấy, kẻ thất bại trong trận đấu đêm nay sẽ phải chịu bất lợi cực lớn do sẽ bị bỏ xa tới 8 điểm.

Mối hận của Chelsea

Chelsea ức nhất đội bóng nào ở Premier League? Không phải M.U, đội bóng đã vượt qua họ bằng những bước tiến thần tốc. Không phải Arsenal, đội bóng luôn làm khó các kình địch trong Big Four bởi những kết quả bất ngờ. Chính chiến thắng 1-0 của Liverpool ở trận lượt đi mới khiến Chelsea để lộ nhiều vấn đề và sa sút dần.

Tính cho tới thời điểm này của mùa giải, Chelsea đã đánh mất tới 14 điểm trên sân nhà. Trong tốp 5 Premier League, chẳng có đội bóng nào để mất nhiều điểm đến thế. Đó là một điều hoàn toàn trái ngược với Chelsea của những mùa giải trước đây, dưới thời Mourinho và Avram Grant. Ngày 26/10/2008, bàn thắng có phần may mắn của Xabi Alonso đã xô đổ một kỷ lục kéo dài suốt 4 năm 8 tháng ở Stamford Bridge. Tiền vệ người TBN đã khiến cho chuỗi trận bất bại trên sân nhà của Chelsea bị chặn đứng ở con số 86. Kể từ sau trận thua ấy, sân nhà bỗng trở thành một gánh nặng đối với thầy trò Scolari. Họ thua tiếp Arsenal ở đây, và sau đó bị cầm hòa bởi những đối thủ dưới cơ hoàn toàn như Newcastle hay West Ham.

 

Kể từ sau thảm bại 0-3 ở Old Trafford trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp M.U, Chelsea đã giành 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận. Song rất có thể, đó chỉ là những ánh bình minh giả tạo. Hãy thử điểm qua những đội bóng mà họ đã đánh bại: đó là những đội hạng dưới Southend và Ipswich ở cúp FA, là Stoke và Boro, vốn đang vật lộn ở vùng nguy hiểm. Trận đấu với Liverpool đêm nay mới là bài test thực sự khó khăn đối với Chelsea.

Vả lại, chuỗi chiến thắng vừa qua của Chelsea vẫn không thể che giấu được những mối lo. Anelka là chân sút số một Premier League với 14 bàn, nhưng đã tịt ngòi 6 trận liên tiếp, và bản thân anh cực kỳ kém trong những trận đấu lớn. Bên cạnh đó là chấn thương của Joe Cole và thái độ bất mãn của Drogba.

Tạm biệt tháng Giêng

"Chúng tôi biết là mình đã đánh mất quá nhiều điểm trong tháng Giêng, nhưng điều tích cực là giờ đây nó đã trôi qua”, Benitez cố gắng biện bạch. Quả thật, quãng thời gian vừa qua là lúc căn bệnh hòa trở nên trầm kha nhất đối với Liverpool. Sau chiến thắng 2-0 trước chú lùn Preston ở cúp FA, Liverpool thủ hòa ở cả 4 trận đấu gần nhất. Chuỗi 12 trận bất bại ở Premier League thực sự chẳng mấy ý nghĩa vì 7 trong số 10 trận gần nhất kết thúc với tỷ số hòa.

Kể từ sau khi vụ Benitez đấu khẩu với Ferguson, Liverpool không biết đến thắng lợi. Thực tế ấy càng chứng tỏ vị HLV người TBN đang tỏ ra non kém về bản lĩnh cũng như sự cáo già, dù rằng tài năng của ông là không thể phủ nhận. Tuy nhiên phải công nhận rằng, sau những bước khởi đầu tuyệt vời ở lượt đi, Liverpool đã phải chịu hậu quả từ chính đội hình xộc xệch mà Benitez đã phải cố gắng xoay xở. Ngoài Gerrard có phong độ chói sáng, những Kuyt, Babel, Benayoun, Lucas hay Riera đều không có đẳng cấp tương xứng, hoặc sa sút. Không thể mong chờ nhiều ở Torres khi anh liên tục bị chấn thương hành hạ, còn Keane là nỗi thất vọng lớn.

Kể từ trận thua 0-1 trước M.U hôm 16/12/2007, Liverpool đã trải qua 22 trận bất bại trên sân nhà (15 thắng,7 hòa). Nhưng đêm nay, họ sẽ gặp thách thức cực lớn, bởi Chelsea chính là đội bóng chơi tốt nhất trên sân khách ở Premier League ở mùa giải này (giành 26/33 điểm tối đa). Liverpool từng giành 7 trong tổng số 9 điểm tối đa khi đối đầu với các đội trong Big Four ở lượt đi, nhưng lịch sử cho thấy, Liverpool chưa bao giờ đánh bại Chelsea 2 lần trong một mùa giải.

Dự đoán: 1-1

 

Liverpool: Alonso, Kuyt, Riera sẽ trở lại sau khi được cho nghỉ hồi giữa tuần. Tương tự là Gerrard và Torres, những người được rút ra ở cuối trận đấu với Wigan.

Chelsea: Carvalho, Joe Cole, Essien chấn thương. Kalou có thể thi đấu.

Đội hình dự kiến:

Liverpool: Reina - Carragher, Skrtel, Hyypia, Arbeloa - Alonso, Mascherano - Kuyt, Riera, Gerrard - Torres.

Chelsea: Cech - Bosingwa, Alex, Terry, A.Cole - Mikel - Kalou, Ballack, Lampard, Malouda - Anelka.

 

Theo Tuấn Cương- TT&VH