Một số tế bào ung thư có một protein (PD-L1) có thể gắn vào một thụ thể trên các tế bào miễn dịch (PD-1) và ngăn chặn các tế bào miễn dịch tấn công chúng. Keytruda và tecentriq làm việc theo nhiều cách khác nhau để ngăn chặn ung thư khỏi việc vô hiệu hóa các tế bào miễn dịch: Keytruda nhắm vào PD-1 trên các tế bào miễn dịch và tecentriq bằng cách nhắm vào PD-L1 trên các tế bào ung thư.
Khuyến cáo này được đưa ra trên cơ sở dữ liệu ban đầu từ hai thử nghiệm lâm sàng đối với hai loại thuốc này. Keytruda (pembrolizumab) và tecentriq (atezolizumab) khi được sử dụng như phương pháp điều trị đầu tiên cho ung thư tuyến tiền liệt (ung thư bàng quang và tiết niệu) ở những bệnh nhân có hàm lượng protein PD-L1 thấp. Dữ liệu chỉ ra rằng keytruda và tecentriq có thể không phát huy tác dụng như thuốc hóa trị trong nhóm bệnh nhân này. Do đó, EMA khuyến cáo không nên dùng loại thuốc này như là phương pháp điều trị đầu tiên cho ung thư tuyến tiền liệt mà chỉ nên sử dụng để điều trị bệnh ở những bệnh nhân có mức PD-L1 đủ hoặc cao với cách sử dụng không có gì thay đổi. Nếu người bệnh đã được điều trị bằng hóa trị hay có bất kỳ bệnh ung thư nào khác thì việc điều trị với hai loại thuốc này vẫn tiếp tục như cũ.
Trước đó, keytruda được sử dụng trong Liên minh châu Âu (EU) cho các trường hợp ung thư tuyến tiền liệt (ung thư bàng quang và đường tiết niệu), u ác tính (ung thư da), ung thư phổi không tế bào nhỏ và u lympho Hodgkin cổ điển (ung thư máu); tecentriq được dùng cho ung thư tuyến tiền liệt và ung thư phổi không tế bào nhỏ.
