Cây mọc hoang ở nhiều nơi, thường gặp trong rừng núi đá, bờ bụi, ven làng. Cây còn được trồng làm cảnh và làm thuốc.
Rễ, thân và lá cam thảo dây có vị ngọt, mát như cam thảo Bắc, nhưng không đậm và thơm bằng, được dùng thay thế dưới dạng thuốc sắc trong những trường hợp sốt nóng, háo khát, ho, mụn nhọt, mần ngứa. Thuốc được nhân dân ta và nhân dân nhiều nước ở châu Á, châu Âu và châu Mỹ rất ưa chuộng.
Nhưng hạt cam thảo dây lại rất độc. Người ta đã nghiên cứu thấy trong hạt, có một chất albmi độc gọi là Abrin, tan được trong nước. Đem hạt giã nhỏ hòa với nước uống sẽ bị ngộ độc với triệu trứng biếng ăn, ăn mất ngon, mệt mỏi, đau bụng, khó thở, đau đầu dữ dội, hạ huyết áp, mất thăng bằng cơ thể, da tím tái, chân tay run rẩy, nôn mửa, tiêu chảy, bí đái, đái ra máu. Thời kỳ tiền ngộ độc kéo dài ít nhất vài giờ trước khi xuất hiện triệu trứng ngộ độc. Theo Nayar, nửa hạt cam thảo dây nhai nuốt đủ gây ngộ độc cho người; 1 phần nghìn đến 1 phần 2 nghìn miligam dung dịch Abrin tiêm dưới da cho 1 kilogam thể trọng đã gây độc, nó phá hủy hồng cầu và hủy hoại các tế bào khác. Nước ngâm hạt cam thảo dây đã giã nhỏ, bôi vào chỗ da bị xước sẽ gây loét tại chỗ, nếu nhỏ vào mắt sẽ gây phù tấy kết mạc dẫn đến hỏng giác mạc. Nhân dân châu Phi dùng hạt cam thảo để tẩm tên độc. Ở Ấn Độ, hạt được dùng đầu độc hoặc gây sẩy thai.
Một số vùng ở nước ta, ở châu Phi, châu Mỹ, khi bị đau mắt đỏ, đau mắt hột, đục giác mạc, người ta lấy 3-5 hạt cam thảo dây giã nát, ngâm trong một lít nước sôi để nguội, dùng nhỏ mắt; làm như vậy nguy hiểm, đã có nhiều trường hợp bị hỏng mắt.
Để tránh những hiện tượng đáng tiếc xảy ra, cần lưu ý: Tuyệt đối không dùng hạt cam thảo dây để chữa bệnh về mắt, bệnh ngoài da hoặc dùng uống; Không để trẻ con chơi hạt cam thảo dây, vì sơ ý trẻ có thể bỏ hạt vào mồm, nhai và nuốt (vì hạt cam thảo dây có màu đỏ đẹp, có một chấm đen ở đầu, thường được xâu thành chuỗi hạt đeo cổ).; Hạt cam thảo dây chín cần tích cực thu hạt ngay ở cây, không để hạt rơi vãi lung tung, trẻ trông rất nguy hiểm.