Sự việc xảy ra ngày 2/6, khi một chiếc Su-35 được điều động để hộ tống biên đội gồm 5 máy bay Nga khác, bao gồm 1 máy bay trinh sát khảo sát An-30, 2 máy bay vận tải cùng các tiêm kích cường kích Su-24M và Su-34.
Tiêm kích Rafale Pháp giao chiến với máy bay Su-35 Nga ở cự ly gần. (Nguồn: JSM)
Để đối phó, 2 tiêm kích Rafale đang tham gia nhiệm vụ Tuần tra Không phận Baltic đã cất cánh từ căn cứ không quân Siauliai ở miền bắc Litva. Phối hợp cùng các tiêm kích Gripen của Thụy Điển, lực lượng NATO đã tiến hành đánh chặn toàn bộ 6 máy bay Nga.
Rafale hiện là chiến đấu cơ mạnh nhất trong biên chế Không quân Pháp và dự kiến tiếp tục giữ vai trò này đến tận những năm 2050. Trong khi đó, Su-35 được xem là tiêm kích mạnh thứ ba của Nga, chỉ đứng sau tiêm kích tàng hình thế hệ năm Su-57 và tiêm kích đánh chặn hạng nặng MiG-31BM.
Mặc dù có vị thế thấp hơn trong lực lượng không quân Nga, Su-35 lại được đánh giá có nhiều ưu thế đáng kể về hiệu năng so với Rafale. Máy bay Nga sở hữu khả năng cơ động vượt trội ở mọi dải tốc độ, mang được tải trọng lớn hơn, có bán kính chiến đấu rộng hơn khoảng 50% ngay cả khi Rafale sử dụng thùng dầu phụ, đồng thời đạt tốc độ cao hơn.
Trái tim của Su-35 là động cơ AL-41F-1S, được xem là động cơ mạnh nhất từng trang bị cho một tiêm kích thế hệ 4. Loại động cơ này tạo ra lực đẩy tương đương động cơ F119 trên tiêm kích F-22 của Mỹ và được tích hợp hệ thống điều hướng lực đẩy 3 chiều. Nhờ đó, Su-35 có thể thực hiện những động tác cơ động phức tạp sau khi mất lực nâng như Cobra hay Kulbit.
Ngược lại, động cơ của Rafale thường bị đánh giá là kém mạnh mẽ hơn, khiến tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng giảm đáng kể khi mang theo nhiều vũ khí hoặc thùng nhiên liệu phụ.
Kích thước lớn hơn cũng cho phép Su-35 mang theo tên lửa không đối không tầm xa R-37M, loại vũ khí có tầm bắn được cho là gấp đôi tên lửa Meteor mà Rafale sử dụng.
Rafale được thiết kế theo triết lý của một tiêm kích hạng trung tương đối nhẹ, nhằm giảm chi phí vận hành và yêu cầu bảo dưỡng. Tuy nhiên, tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu của loại máy bay này vẫn chưa đạt mức xuất sắc tại Pháp cũng như nhiều quốc gia khai thác khác.
Thiết kế nhỏ gọn của Rafale cũng giới hạn kích thước radar. Theo đánh giá được đưa ra, radar của Rafale chỉ có kích thước khoảng một phần tư và công suất khoảng một phần ba so với radar Irbis-E trên Su-35. Điều này mang lại cho chiến đấu cơ Nga lợi thế đáng kể về khả năng phát hiện mục tiêu, nhận thức tình huống và tác chiến điện tử.
Bên cạnh đó, radar Irbis-E còn được lắp trên một giá cơ khí đặc biệt, giúp mở rộng trường quan sát hơn so với hầu hết các radar tiêm kích hiện nay.
Việc ưu tiên thiết kế nhẹ cũng khiến Rafale bị hạn chế về tầm hoạt động và tải trọng vũ khí. Khi mang thêm nhiên liệu hoặc vũ khí bên ngoài, hiệu suất bay của máy bay chịu ảnh hưởng rõ rệt hơn so với các tiêm kích hạng nặng như Su-35.
Đợt triển khai mới nhất của Rafale cho nhiệm vụ Tuần tra không phận Baltic bắt đầu từ tuần đầu tiên của tháng 4, khi các máy bay được điều đến căn cứ Siauliai ở Litva. Chỉ vài tuần sau, chúng đã tham gia đánh chặn các tiêm kích Su-30SM2 cùng một máy bay trinh sát điện tử Il-20M của Nga.
Từ đó đến nay, Rafale đã nhiều lần chạm trán máy bay Nga trên khu vực Baltic, trong đó đối thủ phổ biến nhất là Su-30SM2.
Su-30SM2 là mẫu tiêm kích được phát triển từ thiết kế có tuổi đời nhiều thập kỷ và đã trải qua nhiều lần nâng cấp. Trong khi đó, Su-35 được thiết kế mới hơn, tích hợp nhiều công nghệ tiên tiến ngay từ đầu, giúp giảm trọng lượng, giảm độ phức tạp kỹ thuật và nâng cao hiệu quả hoạt động tổng thể.
Su-35 chưa từng bị bắn hạ trong không chiến và đã ghi nhận nhiều thành công trong các trận đánh trên chiến trường Ukraine. Trong khi đó, Rafale trải qua thử thách chiến đấu cường độ cao đáng chú ý nhất vào tháng 5/2025, khi từ một đến bốn chiếc thuộc Không quân Ấn Độ được cho là đã bị các tiêm kích J-10C của Pakistan bắn hạ.
