Theo quan chức này, Houthi đã thể hiện khả năng sáng tạo đáng kinh ngạc trong việc phát triển và duy trì năng lực quân sự của mình. Bất chấp các đợt không kích liên tục của Mỹ và đồng minh nhằm vào các mục tiêu của nhóm phiến quân này tại Yemen, Houthi vẫn tiếp tục sản xuất và triển khai vũ khí theo ý muốn.
Tàu khu trục lớp Arleigh Burke USS Carney bắn tên lửa đất đối không vào mục tiêu Houthi, ngày 19/10/2023. (Nguồn: Hải quân Mỹ)
"Chúng tôi chưa thể nắm rõ toàn bộ những gì họ có trong tay", ông phát biểu tại Hội nghị chuyên đề về tác chiến trên không do Hiệp hội Không quân và Không gian Mỹ tổ chức tại Aurora, Colorado.
Nhận định trên được đưa ra chỉ một ngày trước khi Mỹ chính thức liệt Ansar Allah (Những người ủng hộ Thánh Allah), tên gọi chính thức của Houthi, vào danh sách các tổ chức khủng bố nước ngoài.
Kể từ tháng 11/2023, Houthi liên tục thực hiện các cuộc tấn công nhắm vào tàu thuyền trên Biển Đỏ, với lý do thể hiện sự đoàn kết với người Palestine trong xung đột giữa Israel và Dải Gaza. Hành động này đã buộc nhiều tàu thương mại phải tránh Kênh đào Suez, chuyển hướng đi vòng quanh châu Phi, khiến chi phí vận tải toàn cầu đội lên gần 200 tỷ USD.
Houthi đã đánh chìm 2 tàu, làm hư hại nhiều tàu khác, khiến 4 thủy thủ thiệt mạng và bắt giữ một số người làm con tin. Tuy nhiên, không phải tất cả các cuộc tấn công của họ đều đạt mục tiêu.
Trước tình hình đó, Mỹ và đồng minh đã tiến hành hàng loạt cuộc phản công bằng tên lửa và máy bay không người lái nhằm bảo vệ các tuyến hàng hải và lực lượng của mình. Dù vậy, quy mô thực sự của kho vũ khí Houthi vẫn là một dấu hỏi lớn.
Một góc nhìn về tên lửa đạn đạo trong cuộc diễu hành quân sự do Houthi tổ chức. (Nguồn: Sky News)
Theo quan chức quốc phòng Mỹ, dù Houthi không sở hữu công nghệ quân sự hiện đại, nhóm này lại rất linh hoạt trong việc chế tạo và sử dụng vũ khí. "Họ không ngừng thử nghiệm, lắp ráp và cải tiến. Dù có thất bại, họ vẫn rút kinh nghiệm và tiếp tục tiến lên", ông nói.
Washington tin rằng phần lớn vũ khí của Houthi được sản xuất trong nước, nhưng nhiều linh kiện quan trọng có thể đến từ Iran hoặc các nguồn khác.
Giao tranh giữa Mỹ và Houthi vẫn diễn ra ác liệt. Ngày 8/1, Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) xác nhận đã tiến hành nhiều cuộc không kích nhắm vào 2 kho vũ khí ngầm của Houthi tại Yemen, nơi được cho là điểm xuất phát của các cuộc tấn công vào tàu chiến và tàu buôn trên Biển Đỏ và Vịnh Aden.
Dù vậy, hiệu quả của những đợt không kích này vẫn chưa rõ ràng. "Chúng tôi chưa thể chắc chắn rằng mình đã làm gián đoạn khả năng sản xuất vũ khí của họ. Vẫn còn rất nhiều điều chúng tôi chưa biết", quan chức quốc phòng Mỹ thừa nhận.
Sau khi lệnh ngừng bắn giữa Israel và Hamas có hiệu lực vào tháng 1, Houthi tuyên bố tạm dừng các cuộc tấn công nhắm vào tàu biển. Kể từ đó đến nay, chưa ghi nhận thêm vụ tấn công nào.
Mỹ vẫn coi Houthi là một trường hợp đặc biệt so với các lực lượng ủy nhiệm khác của Iran. Trong khi Hezbollah tại Lebanon và các nhóm dân quân ở Iraq dường như giảm hoạt động, Houthi vẫn duy trì sự hiện diện.
Mới đây, một quan chức Houthi tuyên bố rằng nếu lệnh ngừng bắn bị phá vỡ, họ sẵn sàng nối lại các cuộc tấn công, thậm chí đe dọa nhắm vào thành phố Jaffa của Israel.
