Năm 2000, thời báo National Geographic Adventures Journal đã xếp vùng Vịnh Hạ Long vào top 25 điểm du lịch cho thuyền kayak hàng đầu thế giới. Đó là lý do để tôi lên đường, chọn kayak làm phương tiện khám phá vùng vịnh - hiện đang là ứng cử viên sáng giá trong cuộc bầu chọn 7 kỳ quan thiên nhiên thế giới mới của New Open World.
Kayak- xuồng vượt sóng
Kayak vốn là một loại xuồng rất nhẹ của người Eskimo. Ban đầu, xuồng này được thiết kế dành cho một người ngồi, được bọc bằng da hải cẩu và do những thổ dân Bắc Mỹ phát minh ra dùng để săn bắt các loài thú lớn như sư tử biển, hải mã, cá voi... Tên nguyên thủy của nó là Qajaq, người châu Âu phát âm theo cách đơn giản hóa thành kayak.
Kayak hiện có khá nhiều loại: bằng nhựa composit, bằng cao su đúc hoặc thuyền bơm hơi, tất cả đều luôn nổi trong mọi tình huống và sử dụng mái chèo hai đầu. Về hình dáng, kayak trông không khác gì chiếc lá tre, nhỏ, dài, mảnh mai và rất quyến rũ. Thường có màu sắc rực rỡ như vàng, đỏ, da cam..., những chiếc kayak nổi bật trên làn nước xanh thăm thẳm luôn tạo nên những bức tranh vô cùng sống động.
Kayaking ở Hạ Long
Với các đơn vị tổ chức du lịch, cứ nơi nào có sông nước là có thể khai thác dịch vụ du lịch mạo hiểm bằng kayak. Những vùng biển, vịnh êm đềm, lặng sóng quanh năm là nơi hấp dẫn du khách nhất. Tour khám phá bằng kayak được chào bán ở hầu hết các gói du lịch vùng biển, đảo. Và đối tượng hưởng ứng nhiệt tình nhất là những người trẻ và khách ngoại quốc. Đi kayak thích hợp nhất là vào mùa xuân, mùa biển êm và lặng sóng kéo dài từ đầu tháng 1 đến hết tháng 3.
Trên thực tế, kayak có mặt ở Hạ Long từ những năm đầu của thập kỷ 90. Khởi đầu, nó chỉ phục vụ những du khách nước ngoài ham mê khám phá. Giờ thì kayak đã thu hút rất nhiều khách ta, mà đa phần là người trẻ. Họ chọn cách ngồi trên tàu du lịch tiêu chuẩn 4 - 5 sao tiến sâu vào ma trận những hòn đảo lớn nhỏ, muôn hình vạn trạng và đẹp đến sững sờ. Tàu neo đậu giữa vịnh, những chiếc thuyền máy - kéo theo dăm mười chiếc kayak sẽ đưa du khách đến gần những hòn đảo, những hang động kỳ vĩ, những bãi cát trắng mịn hiếm dấu chân người. Từ đây, những tay chèo sẽ dùng kayak bắt đầu chặng hành trình khám phá luôn tiềm ẩn những bất ngờ đầy thú vị của mình.
Những người đã từng may mắn nếm trải cảm giác tuyệt diệu ấy, đều có chung một nhận xét: khám phá Hạ Long bằng kayak thích thú gấp vạn lần ngồi trên tàu lớn.
Để cảm nhận đến tận cùng cái hùng vĩ của những đảo đá vôi, khám phá hết những vách núi trơ trơ giữa ngàn năm sóng cuộn, ngắm nhìn những chú chim biển chênh vênh bên mép nước hay chạm nhẹ vào những nhũ đá đã nghìn tuổi thì chỉ có thể nhờ kayak.
Làm quen với kayak
Để chế ngự được chiếc kayak không hề đơn giản. Theo một huấn luyện viên có thâm niên nhiều năm đào tạo, “các vận động viên chuyên nghiệp phải dành tới nửa tháng đầu cho việc cầm gậy xoay trên bờ. Ba tháng đầu chỉ tập kỹ thuật trên bờ mà chưa hề được xuống nước. Theo đó thì 15 phút huấn luyện ngắn ngủi mà thủy thủ tàu dành cho chỉ giúp chúng tôi trở thành những tay chèo “siêu amateur”.
Cũng theo anh, “kỹ năng cơ bản nhất của người chèo xuồng kayak là phải giữ được thăng bằng. Với chiều rộng xuồng chưa tới một mét, khoảng không gian để xoay trở không nhiều nên sự khéo léo, thể lực, lòng dũng cảm và biết bơi giỏi là tố chất không thể thiếu. Một trong những bài tập quan trọng nhất là phải tự chui ra khỏi thuyền khi nó lật nếu không sẽ bị ngạt nước. Một kinh nghiệm quý giá cần nhớ là nên trèo vào từ phía đầu hoặc cuối xuồng, tối kỵ trèo từ phía bên hông”. Những thông tin đó, về tới Hà Nội tôi mới được biết, chứ lúc ở đó, cả nhóm đều ở tình trạng “điếc không sợ súng”.
Mái chèo hai đầu - nghe mấy thủy thủ trên tàu quảng cáo là giá mỗi cái lên tới tiền triệu - rất nhẹ, như một thứ đồ chơi vậy. Xuồng màu vàng rực, nổi như phao. Hai người một chiếc, chúng tôi bắt đầu múa may loạn xạ. Xuồng xoay tròn đến năm phút, chờ khi hai tay chèo khá nhịp nhàng mới có thể bắt đầu lướt nhẹ trên mặt nước êm đềm, gợn sóng lăn tăn.
Sau khi đã quen với việc sử dụng mái chèo và đưa thuyền ra xa, đảm bảo các bạn sẽ rất thích thú khi điều khiển được chính xác thuyền rẽ phải, rẽ trái chứ không còn quay mòng mòng, bất trị như lúc ban đầu. Nỗi sợ hãi mơ hồ về sự bao la của đại dương sâu thẳm vừa gợn lên đã tan biến, khi cảnh vật kỳ thú - như một phần thưởng quý giá - dần hiện ra trước mắt.
Khua mái chèo đến sát những chân núi đá và cảm nhận được không gian tĩnh lặng đến tuyệt đối của những hòn đảo vắng, với tôi, thiên đường có lẽ cũng chỉ tuyệt vời đến thế.
Khám phá những hang động kỳ bí, hoang sơ
Hành trình đầu tiên trên con thuyền kayak, tôi tới bãi tắm Uyên Ương, tới đảo Phất Cờ và có dịp chinh phục hang Thông Thiên. Đường vào hang rất khó đi. Rêu ở khắp nơi, trơn tuột. Tối như bưng, phải một lúc lâu chúng tôi mới quen dần thứ ánh sáng lờ mờ đó để bắt đầu thám hiểm lòng hang. Cũng chỉ là đá, nhưng muôn hình vạn trạng, kỳ bí và đẹp đến không đủ ngôn từ diễn tả.
Khác với nhiều hang động tôi đã từng chiêm ngưỡng, hang Thông Thiên chưa hề chịu một tác động, dù là nhỏ nhất của bàn tay con người. Nó nguyên sơ như chính thủơ hồng hoang đất trời tạo nên. Lần mò trong hang có cảm giác như mình là thổ dân. Say mê ngắm nhìn những vân đá được tạo hình mềm mại như những dải lụa, tôi đi hết từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác khi tiến sâu vào bên trong.
Rồi tôi đã đến được điểm Thông Thiên, thông lên trời. Chặng đường dài mà chúng tôi vừa chinh phục, hóa ra là những ngả uốn quanh co trong lòng núi Phất Cờ, để đưa du khách tới cửa hang phía trên, nằm lưng chừng núi. Cửa hang mở ra trước mắt chúng tôi một khoảng không bao la, nơi trời nước giao hòa, nơi phong cảnh hữu tình đẹp đến ngỡ ngàng.
Điểm đến thứ hai là hang Dơi. Con thuyền lọt thỏm giữa trời nước bao la, tay sục vào làn nước biển trong suốt, mát lạnh. Sóng liếm nhẹ vào mạn thuyền, những tiếng nói, tiếng cười đùa vang vọng trên mặt nước, dội vào những đảo đá xù xì nghe âm âm rất thích.
Cảm giác đặc biệt thú vị khi chiếc thuyền dần chui vào hang Dơi, mà miệng hang chỉ cách mặt nước có khoảng một mét. Càng chèo vào càng tối om, những nhũ đá luôn bất ngờ xuất hiện và thả xuống ngang trước mặt.
Đang thỏa sức ngắm nghía vách trần hang có nhiều vân sóng, tạo hình kỳ lạ với dày đặc những chú dơi bình thản treo ngược mình, chúng tôi bắt gặp một hồ nước đẹp tuyệt vời hiện ra phía bên trong. Kiểu hang động này là nét đẹp đặc trưng và vô cùng quyến rũ của vùng vịnh. Hang Dơi, động Mê Cung rồi động Ba Hầm... đều là những điểm đến vô cùng hấp dẫn du khách tới Hạ Long nhờ những cái hồ đẹp mê ly ẩn chứa bên trong lòng núi đá vôi đó.
Lại quay thuyền ngược ra, cửa hang, nhìn từ phía trong, thấp lè tè. Có cảm giác phải ép mình xuống sát đáy thuyền mới có thể chui lọt qua khe cửa hẹp đến thế. Mọi người nói chúng tôi may mắn, vì chuyến đi trùng vào khoảng thời gian rất hiếm hoi kayak chui được vào bên trong. Phần đa thời gian còn lại, cửa hang Dơi luôn bị nước che lấp, không ai dám mạo hiểm... lặn sâu vào.
Điểm đến cuối cùng mà các tay chèo hướng tới là hang Luồn. Biển nơi đây phẳng lặng và trong xanh như một hồ nước ngọt trên đất liền. Chèo kayak tới sát núi Bồ Hòn, cả nhóm mới phát hiện ra cửa hang nằm ngay sát mép nước, có hình cánh cung mở ra dưới chân đảo với vách đá dựng đứng như một cổng thành bề thế. Nền hang chìm ngập trong nước vỗ ì oạp và trải dài gần hai chục mét xuyên qua đảo đá. Rón rén chèo thuyền vào sâu bên trong, tôi kinh ngạc khi phát hiện một hồ nước mặn ăn thông với biển bên ngoài. Hồ rộng mênh mông, bốn mặt được bao kín bởi những vách núi cao, dựng đứng. Cảnh sắc thiên nhiên giao hòa tuyệt mỹ, hòa quyện giữa dáng núi, sắc nước, mây trời tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình tuyệt đẹp.
Một ngày làm vận động viên kayak trôi vèo như một cái chớp mắt. Hai cánh tay vốn không quen vận động mỏi nhừ, nhức nhối. Hướng dẫn viên cười khi nhìn thấy vẻ mệt mỏi không thể che giấu của đám “tiểu thư, công tử thành phố” chúng tôi. Anh nói, vùng vịnh còn muôn vàn hòn đảo – có tên và cả không tên – ẩn chứa sức quyến rũ đầy ma lực với những người trót mê kayak. Và đã một lần cầm mái chèo, không ai còn muốn ngắm vùng nghìn đảo này bằng hình thức lười nhác – ngồi trên tàu du lịch. Chắc chắn là như thế rồi, ai đủ lý lẽ phản đối anh cho được?
Bài và ảnh: Đàm Bảo Ngọc