Một thảm họa thiên tai kinh hoàng đã ập xuống khu vực phía bắc Venezuela, khi hai trận động đất lớn liên tiếp xảy ra vào tối ngày 24/6, gây thiệt hại nghiêm trọng về cả người và của.
Theo công bố mới nhất từ quyền Tổng thống Venezuela Delcy Rodríguez, trận động đất kép đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 164 người và khiến 971 người khác bị thương. Tại thủ đô Caracas cùng các bang lân cận, hàng loạt tòa nhà cao tầng đã bị đổ sập hoàn toàn.
Trước tình hình đổ nát và hỗn loạn, Sân bay Quốc tế Simon Bolivar buộc phải tạm thời đóng cửa để đảm bảo an toàn. Hiện tại, công tác cứu hộ đang được triển khai vô cùng khẩn cấp, song lực lượng chức năng lo ngại số người mất tích và thương vong sẽ còn tiếp tục tăng cao trong những giờ tới.
Đống đổ nát của một tòa nhà dân cư bị sập trong trận động đất ở Caracas hôm 24/6. Ảnh: Adriana Loureiro Fernandez/New York Times.
Theo số liệu ghi nhận từ Cục Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), cơn địa chấn đầu tiên đo được ở mức 7,2 độ richter xảy ra vào lúc 6 giờ 04 phút tối (giờ địa phương) ngày 24/6, với tâm chấn nằm gần khu vực San Felipe thuộc bang Yaracuy, cách thủ đô Caracas khoảng 160 km về phía tây.
Đáng chú ý, chỉ vỏn vẹn 39 giây sau, một trận động đất thứ hai thậm chí còn dữ dội hơn với cường độ 7,5 độ richter đã tiếp tục rung chuyển ngay tại vị trí cũ. Đây là một hiện tượng thiên nhiên vô cùng hiếm gặp trong địa chất học, được gọi là "động đất kép".
Do cả hai trận động đất đều có tâm chấn khá nông nên mức độ rung lắc diễn ra vô cùng mạnh mẽ và kéo dài liên tục, khiến hàng triệu người dân hoảng loạn tháo chạy ra đường giữa màn đêm đang buông xuống.
Sức tàn phá nặng nề của thảm họa được thể hiện rõ nét qua những hình ảnh đổ nát tại hiện trường. Ở thủ đô Caracas, nhiều tòa nhà cao tầng đổ sập hoàn toàn thành những đống gạch vụn, đặc biệt là tại các khu vực sầm uất như Altamira và Los Palos Grandes.
Tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn tại thành phố ven biển La Guaira, nơi một khách sạn cao 10 tầng đã bị san phẳng hoàn toàn, cùng với hàng trăm ngôi nhà và công trình công cộng bị hư hại nặng nề.
Toàn bộ khu vực này đều lâm vào cảnh mất điện diện rộng, hệ thống đường dây điện bị giật tung tóe nguy hiểm, trong khi bụi bặm mù mịt bao phủ khắp các con phố. Nhiều nhân chứng bàng hoàng kể lại khoảnh khắc kinh hoàng khi mặt đất và sàn nhà rung chuyển dữ dội, đồ đạc rơi vỡ loảng xoảng, buộc họ phải hoảng loạn kéo nhau tháo chạy ra ngoài trong bóng tối mịt mù.
Các nhân viên cứu hộ đã nỗ lực giải cứu những người bị mắc kẹt trong đống đổ nát của một tòa nhà dân cư ở Caracas sau trận động đất hôm 24/6. Ảnh: Adriana Loureiro Fernandez/New York Times
Ngay trong đêm xảy ra thảm họa, quyền Tổng thống Delcy Rodríguez đã nhanh chóng ban bố tình trạng khẩn cấp quốc gia. Xuất hiện trên sóng truyền hình nhà nước, bà đã thông báo về những tổn thất ban đầu, đồng thời tha thiết kêu gọi người dân giữ bình tĩnh, đoàn kết và tuyệt đối tuân thủ các chỉ dẫn của lực lượng cứu hộ.
Nhằm ứng phó với thiên tai, Chính phủ Venezuela đã quyết định đóng cửa toàn bộ trường học trong tuần này, đồng thời trưng dụng các khách sạn và xây dựng nhiều khu lán trại tạm thời để làm nơi trú ẩn cho những gia đình bị mất nhà cửa.
Bộ trưởng Nội vụ Venezuela Diosdado Cabello cho biết, dù các lực lượng cứu hộ đã được huy động tối đa, công tác tìm kiếm và giải cứu những người còn mắc kẹt dưới đống đổ nát gặp vô vàn trở ngại do hệ thống cơ sở hạ tầng vốn dĩ đã yếu kém, nay lại thêm tình trạng mất điện và mất liên lạc hoàn toàn ở nhiều nơi.
Chính vì những khó khăn trong tiếp cận hiện trường, con số thương vong liên tục nhảy vọt một cách đáng ngại. Ban đầu, chính quyền chỉ ghi nhận khoảng 32 trường hợp tử vong, nhưng chỉ sau vài giờ đồng hồ, con số này đã tăng lên thành 164 người và dự kiến sẽ chưa dừng lại ở đó.
Hiện vẫn còn hàng trăm người mất tích chưa rõ tung tích, đặc biệt là tại thành phố La Guaira và các khu dân cư nghèo nằm cheo leo trên các sườn đồi ở Caracas. Dựa trên quy mô tàn phá dữ dội của trận động đất, mật độ dân cư dày đặc cũng như chất lượng xây dựng còn nhiều hạn chế tại khu vực này, USGS cảnh báo số lượng thương vong cuối cùng có thể lên tới hàng chục nghìn, thậm chí là hàng trăm nghìn người.
Một cặp vợ chồng bàng hoàng khi chứng kiến cảnh một tòa nhà đổ sập trong trận động đất xảy ra ở Venezuela hôm 24/6. Ảnh: Adriana Loureiro Fernandez/The New York Times
Trước quy mô thảm khốc của trận động đất, Chính phủ Mỹ dưới đã ngay lập tức cử các đội cứu hộ, cứu nạn chuyên nghiệp từ 2 bang Virginia và California lên đường, mang theo nhiều trang thiết bị y tế hiện đại và các gói viện trợ nhân đạo khẩn cấp tới Venezuela.
Các quốc gia châu Âu và khu vực Mỹ-Latin như Pháp, Tây Ban Nha, Mexico, El Salvador và Cộng hòa Dominica cũng đã cử các đội chuyên trách cùng máy móc chuyên dụng đến hỗ trợ. Bên cạnh đó, các nước như Colombia, Brazil, Qatar và Trung Quốc đều đang khẩn trương chuẩn bị các nguồn lực cứu trợ thiết thiết yếu.
Do Sân bay Quốc tế Simon Bolivar tại Maiquetía đã bị hư hỏng nặng và không thể hoạt động, sân bay La Carlota tại thủ đô Caracas đã được trưng dụng làm trung tâm điều phối toàn bộ các hoạt động cứu trợ quốc tế này.
Trận địa chấn kinh hoàng vừa qua được đánh giá là thảm họa tự nhiên lớn nhất tại Venezuela kể từ năm 1900 đến nay. Thảm họa lại xảy ra vào đúng dịp nghỉ lễ quốc gia khi hầu hết người dân đang tụ họp ở nhà, điều này vô tình khiến cho quy mô thương vong trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
Đối với Venezuela, trận động đất này là một đòn giáng nặng nề khi đất nước vốn đang phải gồng mình chống chọi với hàng loạt thách thức phức tạp về cả kinh tế lẫn chính trị, nay lại phải gánh chịu thêm một bi kịch thiên tai vô cùng khốc liệt.