Theo các thông tin được công bố, Mỹ đã triển khai một loạt khí tài chuyên dụng cho nhiệm vụ cứu hộ phi công bị bắn rơi, bao gồm máy bay HC-130J Combat King II, trực thăng cứu hộ HH-60W, trực thăng vận tải UH-60 Black Hawk, cùng với sự yểm trợ của máy bay tấn công A-10 và UAV MQ-9. Phía Israel cũng tham gia hỗ trợ với máy bay không người lái trinh sát Hermes 900.
Lực lượng đặc nhiệm Mỹ tham gia giải cứu phi công tiêm kích F-15. (Nguồn: Bộ Chiến tranh Mỹ)
Khi các lực lượng này tiến sâu vào không phận Iran, họ đã vấp phải hệ thống phòng không dày đặc và phản ứng nhanh của Tehran. Kết quả là hàng loạt khí tài bị bắn hạ trong thời gian ngắn. Báo cáo cho biết hai trực thăng UH-60, hai UAV MQ-9, một máy bay A-10 và một UAV Hermes 900 của Israel đã bị phá hủy khi đang hoạt động ở độ cao thấp. Những đoạn video lan truyền sau đó cho thấy cảnh các trực thăng Black Hawk trúng đạn và rơi xuống đất.
Tổn thất chưa dừng lại ở đó. Trong quá trình triển khai lực lượng xuống một bãi đáp dã chiến bên trong Iran, hai máy bay HC-130J và hai trực thăng MH-6 đã gặp sự cố và không thể cất cánh trở lại. Trước nguy cơ các khí tài này rơi vào tay đối phương, lực lượng Mỹ buộc phải phá hủy chúng ngay tại chỗ. Dù vậy, cũng xuất hiện nhiều nghi vấn cho rằng số phương tiện này có thể đã bị tấn công từ phía Iran và việc "tự phá hủy" chỉ là cách giải thích nhằm giảm thiểu tác động về mặt dư luận.
Trực thăng Black Hawk đầu tiên của quân đội Mỹ bị rơi trên không phận Iran. (Nguồn: MW)
Tổng cộng, chiến dịch được cho là đã khiến Mỹ mất 10 máy bay, trong khi Israel mất thêm một UAV, con số hiếm thấy trong các hoạt động quân sự hậu Chiến tranh Lạnh. Điều này cho thấy mức độ rủi ro cực lớn khi tiến hành các nhiệm vụ không kích và cứu hộ sâu trong lãnh thổ Iran, nơi hệ thống phòng không được tổ chức chặt chẽ và phản ứng rất nhanh.
Một yếu tố quan trọng góp phần làm gia tăng rủi ro là tình trạng thiếu hụt tên lửa tầm xa. Khi nguồn dự trữ vũ khí dẫn đường chính xác dần cạn kiệt, Mỹ và Israel buộc phải đưa máy bay tiến gần hơn mục tiêu, thậm chí xâm nhập trực tiếp vào không phận Iran để sử dụng bom trọng lực, loại vũ khí rẻ hơn nhưng đòi hỏi tiếp cận ở cự ly nguy hiểm hơn nhiều. Điều này khiến các máy bay dễ bị phát hiện và trở thành mục tiêu của phòng không đối phương.
Dù đã có dấu hiệu giảm bớt các chuyến bay xâm nhập sâu sau khi Iran bắn trúng một tiêm kích F-35 vào giữa tháng 3, áp lực về vũ khí và nhu cầu duy trì hoạt động quân sự khiến những nhiệm vụ rủi ro cao như vậy khó có thể chấm dứt hoàn toàn.
