Các nhà nghiên cứu đã tiến hành với hơn 1.005 trẻ em tại bang Tennessee, Mỹ. Kết quả cho thấy việc tiếp xúc với các hạt ô nhiễm không khí nhỏ ngay từ khi còn trong bụng mẹ có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của não, thậm chí còn làm suy giảm chỉ số IQ của trẻ.
Theo các nhà khoa học: Các hạt bụi độc hại có thể đi qua nhau thai, gây tổn thương não trực tiếp. Trẻ mới biết đi sống ở khu vực ô nhiễm cao được phát hiện có chỉ số IQ trung bình thấp hơn 2,5 điểm và thấp hơn tới 6,8 điểm vào thời điểm chúng 4 tuổi so với những đứa trẻ sống ở khu vực không khí trong lành.
Nghiên cứu năm 2018 cho thấy, tiếp xúc với ô nhiễm không khí trước khi mang thai có khả năng sinh con bị dị tật bẩm sinh cao hơn gần 20%.
Nghiên cứu của các nhà khoa học Đại học Cincinnatri cho thấy sống trong phạm vi 5km ở khu vực ô nhiễm không khí nặng 1 tháng trước khi thụ thai khiến phụ nữ dễ sinh con bị dị tật hở hàm ếch hoặc môi.