Trưởng khoa sinh học phân tử thuộc Trung tâm nghiên cứu môi trường Helmholtz (Đức) & cộng sự Đại học Leipzig đã chỉ ra rằng hóa chất di-(2-ethylhexyl)-phthalate (DEHP) gây mất cân bằng hormone ở chuột cái và kích thích tăng cân, ngay cả khi tiếp xúc ở nồng độ thấp.
DEHP là một hợp chất phthalate, hay chất làm dẻo, được thêm vào nhựa để khiến nhựa trở nên mềm dẻo, dễ uốn và độ bền cao hơn. Bên cạnh việc được thêm vào nhựa bao gói thực phẩm, phthalate cũng có mặt trong một số loại đồ chơi trẻ em, các vật liệu dùng trong y khoa, sàn nhựa vinyl, chất kết dính và thậm chí trong một vài sản phẩm chăm sóc cá nhân như sơn móng tay và dầu gội.
Tuy nhiên, tiêu thụ những thực phẩm được bao gói bằng những đồ nhựa có chứa phthalate là con đường tiếp xúc phổ biến nhất đối với loại hóa chất này. Rất nhiều nghiên cứu đã liên kết việc phơi nhiễm với phthalate với một số vấn đề về sức khỏe.
Vào năm 2015, một nghiên cứu đăng trên Medical News Today đã cho thấy mối liên quan giữa phthalates di-isononyl phthalate (DINP) và di-isodecyl phthalate (DIDP) với sự gia tăng nguy cơ mắc chứng cao huyết áp. Trong khi đó, một nghiên cứu trước đó cũng chỉ ra rằng phụ nữ mang thai phơi nhiễm với phthalate có thể tăng nguy cơ sinh non.
Một nghiên cứu trước đây cũng đề cập đến khả năng gây tăng cân của các hợp chất phthalate, tuy nhiên von Bergen và cộng sự là những người đã tìm ra cơ chế dẫn đến hiện tượng này.
Tiếp xúc với DEHP gây tăng cân đáng kể trên chuột cái
Nhóm nghiên cứu đã thử thêm rất nhiều nồng độ của DEHP vào trong nước uống của chuột trong vòng 10 tuần và đánh giá tác động của nó đối với cân nặng, so sánh với những chuột không tiếp xúc với DEHP.
Cả hai nhóm đều được cho ăn chế độ như nhau trong 10 tuần nghiên cứu.
Các nhà khoa học nhận thấy những con chuột cái tiếp xúc với DEHP có sự gia tăng cân nặng đáng kể so với những chuột cái không tiếp xúc. Tình trạng tăng cân thậm chí vẫn khá rõ ràng ở những con chuột chỉ tiếp xúc với nồng độ thấp, mặc dù không có sự thay đổi nào được quan sát thấy ở chuột đực.