Trước đây, tên lửa Hycore chỉ xuất hiện dưới dạng mô hình và bản vẽ kỹ thuật, nhưng loạt ảnh mới cho thấy rõ quá trình phóng thử nghiệm từ bệ phóng thẳng đứng trên mặt đất, cảnh tách tầng đẩy đầu tiên trong hành trình bay, cũng như hình ảnh thử nghiệm trong đường hầm gió, hé lộ nhiều chi tiết về thiết kế khí động học.
Phóng thử tên lửa Hycore từ bệ phóng mặt đất. (Nguồn: TWZ)
Theo Cơ quan Quản lý chương trình mua sắm quốc phòng của Hàn Quốc (DAPA), các nhà nghiên cứu đang tập trung vào công nghệ chịu nhiệt độ cực cao và kiểm soát luồng khí ở tốc độ siêu thanh, những yếu tố then chốt để chế tạo thành công loại vũ khí tối tân này.
Thông số ước tính của Hycore cho thấy tên lửa dài 8,7 mét, nặng khoảng 2,4 tấn, có khả năng đạt tốc độ tối đa Mach 6,2, tức gấp hơn sáu lần vận tốc âm thanh. Tầm bắn của Hycore hiện chưa được công bố, nhưng một số nguồn tin cho biết trong các thử nghiệm gần đây, tên lửa đã đạt được tốc độ Mach 6. Hycore sử dụng động cơ scramjet – loại động cơ đòi hỏi một tầng đẩy ban đầu để đạt đến vận tốc cần thiết trước khi kích hoạt.
Khác với nhiều thiết kế tương tự, Hàn Quốc trang bị cho Hycore hai tầng nhiên liệu rắn, giúp quá trình tăng tốc ổn định hơn. Về khí động học, tên lửa được thiết kế theo nguyên lý "cưỡi sóng xung kích" giống với máy bay thử nghiệm X-51A Waverider của Boeing, cho phép tạo thêm lực nâng khi bay ở tốc độ cực cao.
Hàn Quốc dự kiến triển khai Hycore trên nhiều nền tảng khác nhau. Với lực lượng hải quân, tên lửa có thể được phóng từ hệ thống phóng thẳng đứng KVLS-II, đang được lắp đặt trên các tàu khu trục KDX-III Lô 2 có lượng giãn nước 12.000 tấn. Mỗi tàu loại này có 24 ống phóng cỡ lớn, vốn được thiết kế để chứa nhiều loại tên lửa, trong đó Hycore được coi là một lựa chọn tiềm năng.
Ngoài ra, Hycore có khả năng được tích hợp cho tàu ngầm KSS-III, vốn trang bị từ 6 đến 10 ống phóng thẳng đứng tùy phiên bản. Trên không, Hycore được quảng bá như một vũ khí tiềm năng cho máy bay chiến đấu thế hệ mới KF-21. Dù kích thước lớn của tên lửa có thể gây khó khăn trong việc tích hợp, KF-21 vẫn có lợi thế khi do Hàn Quốc tự phát triển, giúp việc thử nghiệm linh hoạt hơn.
Một mô hình trước đó của tên lửa Hycore. (Nguồn: TWZ)
Ngoài ra, tiêm kích F-15K Slam Eagle, với tải trọng mang lớn, cũng được coi là nền tảng phù hợp để triển khai Hycore.
Nếu đi vào biên chế, Hycore sẽ mang lại cho Hàn Quốc ưu thế đáng kể trong các đòn tấn công chính xác, tốc độ cao, đặc biệt là vào những mục tiêu quan trọng được bảo vệ nghiêm ngặt. Có thông tin cho rằng tên lửa sẽ có khả năng chống hạm, điều này càng đáng chú ý khi Triều Tiên đang đẩy mạnh phát triển hải quân và tên lửa hành trình.
Tuy nhiên, để tấn công mục tiêu di động, Hycore cần tích hợp đầu dò dẫn đường giai đoạn cuối cũng như khả năng kết nối với mạng lưới tác chiến để cập nhật tọa độ mục tiêu theo thời gian thực.
Dù công nghệ tên lửa siêu thanh vốn nổi tiếng khó chế tạo và kiểm soát, Hàn Quốc vẫn quyết định đầu tư mạnh vào Hycore, coi đây là một "canh bạc chiến lược" cần thiết. Cùng với các loại tên lửa đạn đạo, vũ khí xuyên boongke và hệ thống phòng thủ đang phát triển, Hycore hứa hẹn sẽ giúp Hàn Quốc củng cố năng lực răn đe, sẵn sàng ứng phó với mọi thách thức trong khu vực.
