Vụ việc diễn ra vào khoảng 12 giờ 10 phút trưa 18/5 (giờ địa phương), trong ngày thứ hai của Triển lãm Hàng không Gunfighter Skies tại căn cứ không quân Mountain Home, bang Idaho. Theo Hải quân Mỹ, 2 chiếc EA-18G Growler tham gia vụ va chạm thuộc Phi đội Tấn công Điện tử VAQ-129 đóng tại đảo Whidbey, bang Washington.
Cả 4 thành viên phi hành đoàn trên 2 máy bay đã nhảy dù. (Nguồn: RT)
Các đoạn video ghi lại từ hiện trường cho thấy 2 máy bay phản lực bay đội hình ở độ cao thấp trước khi bất ngờ va chạm với nhau giữa không trung. Sau cú va chạm, cả 2 dường như bị mất lực nâng và lao xuống đất. Chỉ vài giây sau, 4 chiếc dù bung ra trên bầu trời khi các phi công và sĩ quan điều khiển vũ khí kịp thoát ly khỏi máy bay.
Trung tá Amelia Umayam, phát ngôn viên của Lực lượng Không quân Hải quân thuộc Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ, xác nhận cả 4 thành viên phi hành đoàn đã nhảy dù thành công và đang được kiểm tra y tế. Lực lượng cứu hộ khẩn cấp nhanh chóng có mặt tại hiện trường ngay sau tai nạn.
Một số video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy hai chiếc Growler rơi xuống đất rồi phát nổ, tạo thành cột khói đen lớn bốc cao gần khu vực căn cứ.
Trong thông báo đăng trên Facebook, nhóm Mountain Home Gunfighters cho biết "một sự cố máy bay đã xảy ra tại căn cứ không quân Mountain Home trong buổi trình diễn hàng không Gunfighter Skies, cách căn cứ khoảng 3 km về phía tây bắc". Nhà chức trách cho biết cuộc điều tra nguyên nhân vụ tai nạn đang được tiến hành.
Nhân chứng David Katz, người tham dự triển lãm cùng gia đình, kể lại rằng ông đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc hai máy bay va chạm.
"Chúng tôi nhìn thấy khói và quả cầu lửa. Rõ ràng là chúng đã va vào nhau trên không. Một chiếc bắt đầu bốc cháy ngay sau cú va chạm", Katz chia sẻ với Fox News.
Ông cho biết thêm rằng mình đã nhìn thấy đủ 4 chiếc dù bung ra, 2 chiếc từ mỗi máy bay, trong khi các xe cứu hỏa và lực lượng khẩn cấp lao nhanh tới hiện trường.
EA-18G Growler là máy bay tác chiến điện tử chủ lực của Hải quân Mỹ, được Boeing phát triển dựa trên tiêm kích F/A-18F Super Hornet. Loại máy bay này được đưa vào biên chế từ cuối những năm 2000 để thay thế phi đội EA-6B Prowler cũ hơn.
Nhiệm vụ chính của EA-18G là chế áp phòng không đối phương, gây nhiễu radar và hỗ trợ tác chiến điện tử cho các chiến dịch không kích của Hải quân Mỹ.
