Tiến sĩ Elizabeth Blackwell (3/2/1821 - 31/5/1910) là người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ được nhận bằng y khoa. Bà được xem là người tiên phong giải phóng nghề nghiệp cho phụ nữ, một nhà cải cách xã hội và đạo đức nổi tiếng.
Elizabeth Blackwell sinh ngày 3/2/1821 trong một gia đình có 9 anh chị em. Cha của bà là chủ một nhà máy tinh chế đường ở Bristol (Anh), là người có tư tưởng tiến bộ, do đó, Elizabeth Blackwell sớm được học tập tại một môi trường giáo dục tiên tiến. Sau khi cha mất, để có điều kiện học tập, bà ở tại nhà một gia đình bác sĩ. Tại đây, bà học hỏi được nhiều kinh nghiệm quý báu và nghiên cứu tài liệu y khoa tại thư viện của gia đình. Năm 1845, Elizabeth Blackwell tới Asheville, North Carolina để giảng dạy nội trú. Tại đây, bà được tiếp cận những kiến thức cơ bản về y học như một người học y chuyên nghiệp. Năm 1847, sau nhiều lời từ chối nhận học ở các trường y tế, Elizabeth Blackwell được nhận vào Trường Y khoa Geneva Medical Collge, ngoại ô New York. Để được nhận vào trường, Elizabeth Blackwell phải được phiếu đồng ý của tất cả sinh viên theo học tại trường và nghĩ rằng đây là một trò đùa nên những nam sinh viên đều nhất trí bỏ phiếu. Điều này khiến Elizabeth Blackwell trở thành nữ sinh viên y khoa đầu tiên ở Mỹ. Bởi vì sinh viên trong trường đều là nam giới, việc Elizabeth Blackwell là nữ giới khiến mọi người đều e ngại. Giảng viên yêu cầu Elizabeth phải ngồi cuối cùng ở giảng đường hoặc thường bị loại ra khỏi phòng thí nghiệm khi các sinh viên khác đang thực hành.
Tiến sĩ Elizabeth Blackwell là người phụ nữ đầu tiên tại Mỹ nhận bằng y khoa (ảnh tham khảo tại Thư viện Y khoa quốc gia Mỹ)
Trong giờ học giải phẫu bộ phận sinh dục, giáo sư giảng dạy không cho Elizabeth tham dự bởi các nam sinh viên sẽ xấu hổ khi có mặt Elizabeth ở đó nhưng Elizabeth đã không đáp ứng yêu cầu này của giáo sư và bày tỏ mong muốn được đối xử công bằng như tất cả các sinh viên nam khác. Thái độ chăm chỉ, quyết tâm theo đuổi lý tưởng đến cùng của Elizabeth Blackwell khiến các bạn học nam tôn trọng và ủng hộ. Trình độ học tập của Elizabeth Blackwell tiến bộ rõ rệt trong 2 năm học tại Trường Y khoa Geneva Medical College.
Mặc dù có được sự công nhận của các giảng viên, sinh viên trong trường song Elizabeth Blackwell vẫn luôn bị phân biệt về giới và chịu ánh mắt soi mói của dư luận. Tuy nhiên, Elizabeth Blackwell không nản lòng và luôn tập trung vào mục tiêu trở thành bác sĩ của mình.
Thành tích đáng nể
Sau khi hoàn thành nửa khóa học, Elizabeth thực tập tại Philadelphia, giúp đỡ người nghèo chống lại căn bệnh sốt phát ban nguy hiểm. Những kinh nghiệm lâm sàng có giá trị giúp bà hoàn thành luận án tốt nghiệp tại Geneva Medical College.
Ngày 23/1/1849, ở tuổi 28, TS. Elizabeth Blackwell tốt nghiệp xuất sắc và trở thành người phụ nữ đầu tiên ở Mỹ nhận tấm bằng y khoa, phá vỡ kỷ nguyên thống trị của nam giới. Trong buổi lễ này, lần đầu tiên trong lịch sử, TS. Elizabeth Charles Lee - hiệu trưởng nhà trường, đã công khai chúc mừng thành tích của cô, ông đã đứng dậy và cúi chào cô gái nghị lực, giỏi giang. TS. Kelly Thibert - Chủ tịch Hiệp hội sinh viên Y phát biểu: “Năm 1849, khi phụ nữ vẫn không có quyền bầu cử ở Mỹ thì Elizabeth Blackwell - người phụ nữ vẫn luôn kiên định với quyết tâm sắt đá để theo đuổi sự nghiệp y khoa - công việc chỉ được dành cho nam giới - thật là một điều đáng khâm phục và ngưỡng mộ”.
Mặc dù đã được cấp Bằng tốt nghiệp chuyên ngành y, song cộng đồng y tế Mỹ vẫn chưa chấp nhận một bác sĩ là nữ giới, do đó, Elizabeth Blackwell không thể tìm thấy bệnh viện nào muốn nhận bà vào làm việc. Elizabeth quyết định làm việc tại gia, viết cuốn sách nổi tiếng về sức khỏe có tên The Laws of Life with Special Reference of the Physical Education of Girls (Tạm dịch: Quy luật cuộc sống với những tài liệu tham khảo cho việc giáo dục thể chất của các cô gái). Trong thời gian này, Elizabeth cũng chú trọng truyền nghề, đào tạo nghiệp vụ y tá. Ngoài công việc chuyên ngành, trong cuộc đời mình, Elizabeth luôn cứng rắn trong lập trường chống lại nạn mại dâm núp bóng y tế, cổ súy các phương pháp chữa bệnh bằng tinh thần, cải cách đạo đức, tình dục, vệ sinh và giáo dục y tế, ca ngợi giá trị nhân văn của các nữ bác sĩ. Bà cũng là nhân vật quan trọng của phong trào cải cách và tổ chức bệnh viện.
Thành lập Bệnh viện dành cho phụ nữ và trẻ em
Từ những khó khăn và thách thức gặp phải về bất bình đẳng giới trong y khoa, TS. Elizabeth Blackwell đã thành lập nên Bệnh viện dành cho phụ nữ và trẻ em năm 1858, nay là Bệnh viện Đại học New York Downtown với mục đích không chỉ cung cấp các dịch vụ khám chữa bệnh cho người nghèo mà còn là nơi để các nữ sinh viên y khoa và các bác sĩ nữ làm việc. Ngày nay, nữ giới đã chiếm 47% tỷ lệ sinh viên y khoa ở Mỹ - một thành tích nếu không có sự quyết tâm của TS. Blackwell sẽ không có được. Ngay cả khi rút khỏi các hoạt động nghiên cứu về y học vào cuối năm 1870 do các vấn đề về sức khỏe, TS. Blackwell vẫn không ngừng đấu tranh cho quyền bình đẳng của nữ giới trong các lĩnh vực của y học.