Mọi người đều biết hoa quả là thứ thơm ngon vì chúng tiến hóa để được ăn. Nếu cây cối có thể thu hút động vật đến ăn hạt giống, chúng sẽ được phát tán rộng và sinh sôi.
Nhưng gia vị thì khác. Các loại gia vị và thảo dược như: cây húng tây, nghệ, quế… có những vị đặc trưng của chúng nhờ các thành phần trở thành độc tố nếu dùng liều cao. Những cây này tiến hóa để phô diễn chất độc đến mức lá và quả của chúng không thể ăn được.
Vậy tại sao con người lại lựa chọn chúng để đưa vào thực phẩm? Điều này chưa thể giải thích được. Nhưng tại cuộc gặp hàng năm của Hiệp hội khoa học tâm lý Mỹ, các nhà khoa học đã bắt đầu tìm hiểu những lợi ích về sức khỏe của gia vị và thảo dược.
Khẩu vị của con người dần thích ứng với những thành phần độc tố này vì chúng có lợi cho cơ thể. Các loại gia vị đứng đầu bảng trong danh sách thực phẩm giàu chất chống oxy hoá. Một nửa thìa cà phê quế chứa một lượng chất chống oxy hóa bằng nửa chén dâu xanh.
Một kết quả nghiên cứu đăng trên tạp chí Dinh Dưỡng (Mỹ) tháng 5/2010, cho biết, việc cho thêm hỗn hợp gia vị và thảo dược vào bánh hamburger sẽ làm giảm mức độ các thành phần gây ung thư từ các món nướng, cũng như chất malondialdehyde phá hủy AND trong các tế bào, dẫn đến các lỗi sao chép gây ung thư.
Hỗn hợp lá dương thảo, gừng, ớt đen và nhiều thảo dược khác trong bánh berge không chỉ làm giảm mức độ malondialdehyde khi thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, mà những người ăn loại bánh này cũng có mức độ AND bị phá hủy thấp hơn.
Tất nhiên là lợi ích của gia vị và thảo dược không phải là phát hiện mới. Những nền y học cổ truyền khắp thế giới đã sử dụng chúng làm thuốc từ hàng nghìn năm nay. Mặc dù những bài thuốc này chỉ dựa trên kinh nghiệm, nhưng lợi ích của chúng không ngừng được khám phá.
Ba Trường Đại học ở Georgia đều công bố việc sử dụng một lượng nhỏ gừng đều đặn trên 11 ngày và có tác dụng giảm đau cơ và viêm sưng trong vận động. Công ty McCormick đã cấp vốn cho Trường Đại học Los Angeles và Georgia nghiên cứu về lợi ích của các loại gia vị mà họ bán. McCormick hi vọng điều đó sẽ khuyến khích mọi người sử dụng nhiều gia vị hơn cho sức khỏe. Nhưng hoạt động của họ chỉ là một phần nhỏ trong rất nhiều nghiên cứu trên khắp thế giới. Các nhà nghiên cứu Italia đã phát hiện cây nghệ tây có lợi cho thị lực người cao tuổi, các nhà khoa học Thái Lan cho biết gừng kích thích sự tiêu hóa… Những điều đó cho thấy việc thêm gia vị vào bữa ăn không chỉ là để ngon miệng.
(Theo Scientific American)
H.HUY