Trong số đó, các loại thuốc làm thông mũi (decongestants) được sử dụng rất phổ biến trên trẻ em. Mới đây các nhà khoa học ở Đại học Queensland (Úc) đã khuyến cáo không nên sử dụng các loại thuốc thông mũi cho trẻ dưới 6 tuổi và cần hết sức thận trọng khi sử dụng cho trẻ từ 6-12 tuổi.
Quá trình tổng kết dữ liệu cho thấy không những không có bằng chứng nào chứng minh hiệu quả làm giảm triệu chứng nghẹt mũi, sổ mũi trên trẻ nhỏ mà thuốc này còn có thể gây những biến cố bất lợi như buồn ngủ, ngủ gà, rối loạn tiêu hóa, thậm chí có những trường hợp gặp phản ứng có hại nghiêm trọng như co giật, tăng nhịp tim và tử vong trên trẻ nhũ nhi.
Cảnh báo về những tác hại này đã có từ hơn một thập kỷ trước khi Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) đã đưa ra khuyến cáo không nên sử dụng các thuốc OTC để điều trị ho và cảm lạnh cho trẻ dưới 2 tuổi. Với những dữ liệu được liên tục cập nhật tới nay, các chuyên gia sức khỏe tiếp tục khuyến cáo các bậc phụ huynh không nên sử dụng các loại thuốc này cho trẻ dưới 6 tuổi, đặc biệt trong bối cảnh khi trẻ có những dấu hiệu bị cúm hoặc cảm lạnh, phụ huynh hiếm khi đưa trẻ đến gặp bác sĩ mà thường tự ý mua thuốc để sử dụng tại nhà cũng như thường coi những loại thuốc này là an toàn mà mất đi sự cảnh giác.
Các chuyên gia còn ủng hộ việc FDA rút toàn bộ các chế phẩm thông mũi dành cho trẻ dưới 2 tuổi ra khỏi thị trường. Các loại chế phẩm khác phải sửa đổi thông tin trên nhãn và tờ hướng dẫn sử dụng để nhấn mạnh việc không nên sử dụng cho trẻ dưới 4 tuổi; cần phải thực hiện các chiến dịch truyền thông nâng cao nhận thức của người dân về vấn đề này tương tự như các chương trình truyền thông về nạn kháng kháng sinh. Cảm lạnh và cảm cúm có thể tự khỏi và phụ huynh chỉ nên cho trẻ dùng thuốc khi có sự tư vấn của bác sĩ chuyên khoa nhi.
