Theo các nhà khoa học, những đột biến này dẫn đến sự thiếu hụt protein alpha1-antitrypsin, chất bảo vệ mô phổi khỏi bị hư hại trong các trường hợp nhiễm trùng nặng. Các nghiên cứu khác đã liên kết sự thiếu hụt protein này với tổn thương viêm chức năng phổi trong các bệnh khác. Công trình đã được trình bày trên Tạp chí FASEB.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu từ 67 quốc gia trên tất cả các lục địa. Kết quả so sánh cho thấy tỷ lệ thuận giữa những người mang 2 đột biến gene này và các trường hợp tử vong do Covid-19. Tỷ lệ này khá cao ở các nước như: Hoa Kỳ, Anh, Bỉ, Tây Ban Nha, Ý và những nước khác. Vì vậy, các nhà khoa học cho rằng 2 đột biến PiZ và PiS có thể là yếu tố làm tăng nguy cơ mắc COVID-19 nghiêm trọng và tử vong.
