Mùa Hè năm 1986, trong công cuộc cải tổ lại đội bóng mới mua, Silvio Berlusconi, nhà tài phiệt và là ông chủ của tập đoàn truyền hình trả tiền đầu tiên ở Italia, đã không tiếc tiền để đưa về San Siro tiền vệ cánh Roberto Donadoni, một tài năng trẻ đầy triển vọng của lò đào tạo Atalanta.
 Donadoni và van Basten những ngày còn khoác áo Milan. Ảnh: AFP |
Ở San Siro cuối những năm 1980 đầu 1990, người ta vẫn hay nhắc đến bộ 3 Hà Lan bay (van Basten, Ruud Gullit và Frank Rijkaard), nhưng giữa Marco với Donadoni có một tình cảm đặc biệt, dù vị trí mà hai người thi đấu hoàn toàn khác nhau.
Nếu như van Basten là mũi nhọn trong đội hình tấn công của Milan, thì Donadoni là một cầu thủ cần mẫn bên cánh phải. Không ít lần, nhữngtình huốnglên bóng đầy tốc độ của Donadoni bên cánh phải được hoàn tất bằng một pha dứt điểm chính xác của van Basten.
"Donadoni là một trong những đồng đội tốt nhất mà tôi từng được thi đấu", van Basten nhớ về đồng đội cũ. Còn Donadoni thì khẳng định: "Cậu ấy là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới, với phẩm chất ghi bàn đặc biệt".
6 năm chơi bóng cùng nhau và gặt hái hàng loạt danh hiệu trong nước lẫn quốc tế cùng Milan, Donadoni và van Basten đã không còn cơ hội đứng chung với nhau trong đội hình bởi "thiên nga" người Hà Lan buộc lòng phải tuyên bố treo giày ở cái tuổi chín nhất sự nghiệp một cầu thủ, 28 tuổi.
Không còn thời gian thi đấu bên nhau, nhưng tình bạn giữa Donadoni với van Basten vẫn không phai nhạt theo năm tháng. Họ vẫn thường liên lạc với nhau khi có cơ hội (Donadoni gọi điện chúc mừng van Basten khi lên dẫn dắt Hà Lan, và ngược lại), và người này luôn dành cho người kia sự tôn trọng.
 Liệu Donadoni (trái) hay van Basten (thứ 3 từ trái qua) sẽ chiến thắng trong cuộc đấu trí giữa hai người bạn? Ảnh: AFP |
Đây mới chỉ là lần đầu tiên gặp nhau với tư cách HLV, nhưng việc hiểu nhau quá rõ giữa Donadoni với van Basten khi còn là cầu thủ sẽ khiến cuộc chiến giữa Italia với Hà Lan thêm phần hấp dẫn. Sự khác biệt trong cuộc tranh tài hấp dẫn này sẽ chỉ xuất hiện khi một trong hai người mắc phải sai lầm về chiến thuật.
Tình cảm ư? Những gì thuộc về lý trí và trái tim chỉ được bày tỏ trước và sau trận đấu. Còn trong 90 phút trên sân, sẽ chỉ có chỗ cho những cái đầu tỉnh táo và trái tim băng giá.
Tương lai của Italia và Hà Lan phụ thuộc rất nhiều vào cuộc chiến này, trong đó đội thua sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu muốn góp mặt ở tứ kết, bởi phía trước họ vẫn còn ứng viên Pháp và một Romania khó đoán trước được phong độ.