Đô đốc Brad Cooper, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ (CENTCOM) cho biết trong chương trình 60 Minutes của đài CBS, hơn 90 binh sĩ Mỹ đã trực tiếp hoạt động trên mặt đất tại Iran để giải cứu 2 phi công F-15E Strike Eagle. Hàng trăm quân nhân khác hỗ trợ từ trên không, trong khi lực lượng tham gia gián tiếp vào chiến dịch lên tới vài nghìn người.
Những thông tin mới hé lộ quy mô và chi phí vật tư của chiến dịch tìm kiếm 2 phi công F-15 Mỹ bị bắn rơi gần Isfahan (Iran). Video: Bộ Chiến tranh Mỹ
Ông Cooper mô tả đây là lần đầu tiên sau 46 năm Mỹ công khai xác nhận binh sĩ của mình "đặt chân lên mặt đất" tại Iran.
Chiếc F-15E Strike Eagle hai chỗ ngồi, ước tính trị giá khoảng 30 triệu USD bị bắn hạ ngày 3/4 bởi một tên lửa vác vai của Iran có giá khoảng 100.000 USD. Máy bay khi đó đang thực hiện nhiệm vụ tấn công các cơ sở được cho là liên quan đến chương trình tên lửa và máy bay không người lái của Tehran ở phía nam Isfahan.
Hai thành viên phi hành đoàn, chỉ được xác định bằng mật danh nhiệm vụ là "Alpha" và "Bravo", đã nhảy dù khỏi máy bay và tiếp đất tại hai vị trí cách nhau khoảng 8 km.
Phi công "Alpha" được giải cứu chỉ vài giờ sau đó. Để thực hiện nhiệm vụ, Mỹ điều 21 máy bay vào không phận Iran. Trong quá trình giải cứu, các trực thăng Mỹ bị lực lượng Iran nổ súng, một chiếc trúng đạn súng trường khiến một số thành viên phi hành đoàn bị thương.
Một máy bay cường kích A-10 cũng tham gia tìm kiếm nhưng bị bắn trúng. Phi công buộc phải nhảy dù sau khi đưa máy bay ra khỏi không phận Iran.
"Bravo" là sĩ quan phụ trách hệ thống vũ khí trên chiếc F-15E, phải ở lại Iran khoảng 2 ngày. Ông bị gãy lưng, tay và vai khi nhảy dù xuống đất. Trong lúc lực lượng Iran tổ chức tìm kiếm, Washington chuẩn bị một chiến dịch giải cứu thứ hai với quy mô lớn hơn đáng kể.
Những đoạn phim hồng ngoại vừa được công bố cho thấy máy bay Mỹ tấn công lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) ở khu vực gần nơi Bravo đang ẩn náu. Sau đó, hai máy bay vận tải đặc nhiệm cỡ lớn hạ cánh xuống một đường băng tạm thời bên trong lãnh thổ Iran.
Từ đây, các trực thăng MH-6 Little Bird được triển khai để tiếp cận khu vực đồi núi và đưa Bravo ra ngoài. Một đoạn video khác được giải mật cho thấy hai lính cứu hộ dù thuộc Không quân Mỹ tiếp cận "Bravo" khi ông đang bị thương. Họ hỗ trợ và đưa ông lên một trực thăng Mỹ để rời khỏi khu vực.
Việc giải cứu 2 phi công đòi hỏi Mỹ phải triển khai một lượng lớn máy bay và hỏa lực để bảo vệ lực lượng hoạt động bên trong Iran.
CBS cho biết tổng cộng 339 quả bom và đạn đã được Mỹ sử dụng trong lãnh thổ Iran, trong đó 123 quả được sử dụng trong chiến dịch giải cứu Alpha và 216 quả trong nhiệm vụ tìm kiếm, giải cứu Bravo.
Riêng chiến dịch thứ hai đã khiến Lầu Năm Góc huy động hơn 150 máy bay. Đội hình này bao gồm 64 máy bay chiến đấu, 4 máy bay ném bom, 48 máy bay tiếp dầu, 13 máy bay cứu hộ cùng 26 máy bay tình báo và tác chiến điện tử.
Chiến dịch cũng gặp một sự cố khác khi 2 máy bay vận tải đặc nhiệm MC-130J Commando II được cho là bị mắc kẹt trên nền đất mềm và không thể cất cánh sau khi hạ cánh xuống Iran.
Theo CBS, quân đội Mỹ sau đó quyết định phá hủy cả 2 chiếc máy bay, mỗi chiếc được định giá khoảng 100 triệu USD, cùng với các trực thăng Little Bird nhằm ngăn chúng rơi vào tay lực lượng Iran. Mỹ phải điều thêm 3 máy bay vào Iran để sơ tán những quân nhân bị mắc kẹt.
