Không giờ sáng, khi mọi người và thành phố còn đang say nồng trong giấc ngủ, chúng tôi bắt đầu chuyến bay gần bảy giờ đồng hồ đến một nơi xa lạ cách Việt Nam hơn 6.000 cây số để tham dự hội nghị về chống đột quỵ ở bệnh nhân cao huyết áp vùng Trung Đông. Thời gian khá dài nhưng chúng tôi cảm thấy rất nhẹ nhàng và dễ chịu vì phong cách phục vụ trên máy bay của đội ngũ tiếp viên quốc tế vì đất nước Các Tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất tuyển tiếp viên hàng không từ khắp mọi miền của thế giới không phân biệt quốc tịch. Máy bay hạ cánh lúc 5 giờ sáng, còn khá sớm, ngoài trời khá lạnh bởi vì Dubai đang vào Đông. Ở đây chỉ có hai mùa: mùa nóng và mùa Đông.
Sa mạc và sa mạc
Đất nước này vốn dĩ nghèo khó, toàn là sa mạc đầy gió và cát. Nghèo đến nỗi, sau chiến tranh thế giới thứ hai Liên hiệp quốc chia về cho Ấn Độ mà chính phủ Ấn Độ không nhận. Chỉ đến năm 1969, khi tuyên bố tìm ra dầu mỏ trên những sa mạc mênh mông cát trắng, người dân mới có sự đổi đời thật sự và trở nên giàu có nhất nhì trên thế giới. Trên nền cát của vùng sa mạc đã mọc lên thành phố Dubai với những kỳ quan nhân tạo có một không hai trên thế giới như: đảo cọ, tòa nhà 162 tầng cao gần 800m: hiện nay là tòa nhà cao nhất thế giới, thánh đường Hồi giáo lớn nhất thế giới với số tiền xây cất trên 2,5 tỉ đô la… Ở đây còn nhiều công trình nhân tạo khác rất độc đáo và hoành tráng mọc trên nền cát khô hạn và không một giọt nước nào của vùng sa mạc với chủ nhân là con người và những con lạc đà giỏi chịu khát. Nơi đây có đặc sản những cây chà là với những trái thơm ngon mà du khách đều mua vài ký mang về làm quà để gợi nhớ về vùng sa mạc đầy nắng và gió cùng nhiều công trình nhân tạo nguy nga, hoành tráng như trong những câu chuyện cổ tích một ngàn một đêm lẻ với nàng Hereharate xinh đẹp làm xiêu lòng ngay cả vị vua khó tính nhất của xứ Ả Rập cổ đại. Xe đưa chúng tôi đến một sa mạc rộng lớn cách Dubai không xa vào khoảng 30km, sa mạc rộng mênh mông nghe đồn rằng đã có người nước ngoài bị chết trên sa mạc này do đi lạc không tìm thấy đường về. Những chiếc xe hơi 8 máy uống xăng như Tây uống bia được xì bớt hơi cho bánh xe mềm lại chạy ào ào trên sa mạc và những đồi cát tạo cảm giác vô cùng thích thú. Một điều rất quan trọng là ở xứ này giá xăng rẻ bằng nửa ở Việt Nam và đắt hơn giá nước uống, bởi vì ở Dubai không có sông hồ nước ngọt, nguồn nước sinh hoạt đều được lọc ra từ nước biển rất tốn kém, nhưng không vì vậy mà thành phố thiếu nước sinh hoạt, mọi nhà mọi nơi đều tràn ngập nước sạch, một điều mà chúng ta nằm mơ cũng chưa thể thấy được.
Sau khi cưỡi lạc đà và chụp hình kỷ niệm, bữa ăn tối theo kiểu của dân du mục được dọn ra ngay trên sa mạc, tất nhiên không thể thiếu màn múa lửa và múa bụng đậm màu sắc Ả Rập. Đêm về trên sa mạc khá lạnh vào khoảng 14 - 15 độ thế mới hiểu hết nỗi khó khăn của những người dân du mục lang thang sống trên sa mạc đầy gió và cát của vài chục năm trước khi mà đất nước này còn chưa có nguồn vàng đen quý giá đó là dầu mỏ.
Nhiều nước ngọt,
không bia rượu
Một số báo cáo trong hội nghị khoa học ở Dubai mà chúng tôi được tham dự đều cho thấy có khá nhiều người dân ở đây bị bệnh tim mạch và đái tháo đường - hai “sát thủ” đáng sợ của nhiều quốc gia giàu có.
Tác giả trên sa mạc Dubai
Là đất nước Hồi giáo cho nên ở đây bia rượu bị cấm tuyệt đối, không bán và cũng không thể mua dù là một ly rượu vang đỏ, loại tốt cho tim mạch. Ngược lại theo luật của đạo Hồi, người đàn ông được quyền cưới đến 4 vợ, cũng khá mệt đấy chứ nhưng chúng ta sẽ nói đến chuyện này trong một dịp khác. Chính vì không có rượu bia nên người dân ở đây uống khá nhiều nước ngọt và ăn bánh kẹo ngọt, buổi chiều sau giờ làm việc một vài người đàn ông tụ tập lại nói chuyện ăn bánh kẹo và uống nước ngọt. Ngay cả quả chà là là món đặc sản quý giá của sa mạc mênh mông, ở đâu chúng tôi cũng thấy các cây chà là nhất là ở những ốc đảo có nước. Tuy nhiên ăn vào thì thấy quá ngọt, mặc dù khá ngon. Chúng tôi cũng mua một ít về làm quà mặc dù giá cả khá đắt đỏ. Không biết có phải vì vậy mà khá nhiều người ở xứ sở này bị bệnh béo phì, cao huyết áp và đái tháo đường, họ ít bị bệnh gan do rượu bia nhưng lại dễ bị cao huyết áp và đột quỵ, cũng đáng lo ngại. Có khá nhiều báo cáo trong hội nghị đề cập đến vấn đề này, nhưng chưa tìm ra cách giải quyết. Đó chính là nghịch lý của cuộc sống khi mà bạn ăn nhiều thịt thì dễ bị ung thư đại tràng, ăn nhiều rau quả muối như dưa cải… lại dễ ung thư dạ dày. Ông trời không cho ai hết cái gì và cũng không lấy hết đi của ai cái gì.
Anh lái xe chở chúng tôi đi trong suốt cuộc hành trình ngày hôm qua đã xin nghỉ một ngày vì có người anh vừa chết vì đột quỵ. Giá kể có một ly rượu vang đỏ mỗi bữa ăn thì tốt cho tim mạch quá, chúng tôi trao đổi với nhau. Nhưng nhiều quá như ở Việt Nam mình thì cũng là đại họa.