Arsenal và Man City đang ganh đua quyết liệt tại Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: DM
Ở Ngoại hạng Anh mùa này, đã có những thời điểm Man City đã lấy được thế chủ động trong cuộc đua vô địch với Arsenal. Nhưng chỉ một cú sảy chân ở vòng 35, thầy trò HLV Pep Guardiola đã đánh rơi lợi thế vào tay đổi thủ.
Ngoại hạng Anh bước vào những vòng đấu cuối cùng, áp lực trở thành yếu tố không thể đo lường nhưng lại có ảnh hưởng lớn nhất. Trong một cuộc đua song mã, không có gì là chắc chắn. Nhât là ở Premier League, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá, chức vô địch sẽ thuộc về đội không chỉ chơi hay, mà còn biết đứng vững ở những khoảnh khắc mong manh nhất.
Giữa tháng 4, thầy trò HLV Pep Guardiola đã giành lại thế chủ động trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh nhờ chiến thắng kịch tính 2 - 1 trước chính Arsenal. Tuy nhiên, không thể chắt chiu cơ hội, The Citizens đã đánh rơi lợi thế thế khi để Everton cầm chân ở vòng đấu mà các Pháo thủ giành chiến thắng trước Fulham. Trận hòa trên sân Everton này khiến Man City không thể duy trì thế thượng phong và quyền tự định đoạt trong cuộc đua vô địch. Trận hòa cũng khiến Man City rơi vào thế "cửa dưới" trong cuộc đua vô địch lần thứ 7 trong 9 năm.
Trong vài năm trở lại đây, Arsenal có thói quen "tự đánh rơi" chức vô địch ở những chặng nước rút với Man City. Và Man City luôn tỏ ra đầy bản lĩnh trong chặng cuối của cuộc đua. Nhưng ở mùa giải năm nay, Man City lại đang cho thấy họ cũng không miễn nhiễm trước áp lực cực đại của giai đoạn quan trọng của mùa giải. Trong trận dấu với Everton, đội bóng của HLV Pep Guardiola đã mắc những sai lầm khi để thủng lưới tới 3 bàn chỉ trong 13 phút hỗn loạn của hiệp 2.
Man City sẽ phải quyết thắng trước trận gặp Brentford ở vòng đấu tới. Nếu giành chiến thắng tại Etihad, họ sẽ thu hẹp khoảng cách xuống còn 2 điểm với Arsenal, đội sẽ làm khách trên sân của West Ham United, một đối thủ đang vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng.
Với Arsenal, họ đã lấy lại quyền tự quyết với 5 điểm nhiều hơn Man City trong cuộc đua vô địch (nhưng đã thi đấu nhiều hơn Man City 1 trận). Việc giành vé vào chung kết Campions League sau 20 năm chờ đợi đang giúp các cầu thủ Arsenal hưng phấn, tự tin. Trong khi đó cảm giác lo lắng và hoài nghi lại đang phủ bóng lên các cầu thủ Man City. Đây cúng là điều khác biệt ở mùa giải năm nay ở Arsenal so với Man City. Arsenal giờ đây không còn là một tập thể dễ dao động vào cuối mùa như những mùa giải trước. Arsenal đang cho thấy họ đã biết cách kiểm soát mình trong những thời khắc khó khăn nhất.
Lịch thi đấu những vòng đấu cuối ở Ngoai hạng Anh đang khá thuận lợi cho thầy trò HLV Mikel Arteta. Các Pháo thủ chỉ phải đối đầu những đối thủ khá nhẹ nhàng là West Ham, Burnley và Crystal Palace. Trong đó, chuyến làm khách trước West Ham được nhận định là khó lường nhất khi đội bóng này đang phải đua trụ hạng. Ngược lại, 3 trong số 4 đối thủ còn lại của thầy trò HLV Pep Guardiola đang nằm trong Top 7, trong đó Brentford và Bournemouth là những đội đang cạnh tranh suất dự cúp châu Âu.
Lợi thế nhỏ đối với Man City là họ có đến 3 trận sân nhà (gặp Brentford, Crystal Palace và Aston Villa). Trong khi đó, Arsenal chỉ còn màn tiếp đón Burnley tại Emirates.
Trong bối cảnh Arsenal chuẩn bị cho trận chung kết Champions League với cơ hội biến mùa giải này trở thành cột mốc lịch sử, Man City buộc phải duy trì áp lực và sẵn sàng tận dụng bất kỳ cú sảy chân nào của đối thủ. Trận hòa trước Everton có thể khiến Man City đánh rơi lợi thế, nhưng không làm thay đổi bản chất của đội bóng này. Man City vẫn là tập thể có khả năng kiểm soát trận đấu ở mức cao nhất, vẫn sở hữu những cá nhân có thể định đoạt trận đấu chỉ trong một khoảnh khắc.
Cuộc đua song mã giữa Arsenal và Man City đang diễn ra vô cùng hấp dẫn, kịch tính và khó đoán. Một bước sảy chân ở thời điểm này sẽ khiến cả mùa giải đổi chiều. Ở Premier League, nơi mọi kịch bản đều có thể bị đảo ngược chỉ trong một khoảnh khắc, khoảng cách giữa lợi thế và sụp đổ đôi khi chỉ là một bước chân trượt nhịp. Khi ở giai đoạn cuối mùa, mọi thứ không còn nằm ở chiến thuật mà nằm ở khả năng duy trì sự tập trung. Và đó chính là điều khiến Man City trở nên nguy hiểm. Họ đã quen với áp lực, quen với việc phải thắng liên tiếp, và quan trọng hơn, quen với việc lật ngược thế cờ.
Lúc này, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh sẽ không còn là đội nào thi đấu thăng hoa hơn, mà là đội nào bền sức hơn.
