Tại Paralympic 2018 (Olympic dành cho người khuyết tật) ở Pyeongchang, tuyển thủ Anh quốc đoạt 2 HC Bạc. BBC đề cử Knight cho giải Nhân vật Thể thao trẻ năm 2018.
Chạy có VĐV dẫn đường
Vì lý do khiếm thị, Millie Knight phải phụ thuộc vào VĐV dẫn đường. Nam VĐV Brett Wild là bạn đồng hành người đẹp trên đường đua. Khi mày râu hô “chạy”, Knight lập tức xuất phát sau bạn đua. Nữ VĐV phải lắng nghe những thông báo tiếp theo của Wild và tin tuyệt đối lời bạn dẫn đường.
Đám đông người hâm mộ theo dõi nỗ lực của họ buộc phải giữ im lặng, không được gây tiếng ồn, không thể nhiệt tình cổ vũ bởi âm thanh quá lớn có thể làm nhiễu loạn nội dung thông tin chỉ dẫn của VĐV dẫn đường. Sau giây lát, cặp đôi đã cán đích. Cuối cùng, công chúng có thể hò reo chúc mừng người thắng cuộc.
Millie Knight trên đường đua trượt tuyết băng đồng tại Paralympic Pyeongcheng 2018.
Tai nạn đầu tiên trong đời
Trong sự nghiệp thi đấu trước Paralympic Pyeongchang 2018, Knight và Wild đã được xếp hạng tại Giải Vô địch Trượt tuyết Thế giới dành cho người khuyết tật 2017 tại Tarvisio, Italia. Tuy nhiên, ngay khi kết thúc đường đua, nữ VĐV Anh quốc đã bị tai nạn. Knight vấp ngã vào thời điểm cán đích với tốc độ 115km/h.
“Bất chợt thấy tiếng hét thất thanh của đồng đội trong tai nghe, tôi quay lại, theo phản xạ và biết rằng tai họa đã xảy ra. Máu văng vệt dài trên mặt đường tuyết trắng. Ván trượt vấp phải tảng băng ven đường, Knight ngã sấp mặt. Cô ấy ra hiệu rất khó thở”, Wild nhớ lại.
Ngày đầu đua tài giải đấu lớn, Knight kết thúc tại bệnh viện. Sau thăm khám, bác sĩ kết luận, ngã trong khi đang chạy với tốc độ cao khiến nữ VĐV bị chấn thương toàn thân. Cũng may, chỉ ảnh hưởng đến phần mềm. Đó là tai nạn nghiêm trọng đầu tiên trong sự nghiệp của nữ VĐV tuổi vị thành niên.
“Chúng tôi trượt tuyết cùng nhau đã gần 2 năm và chưa bao giờ Knight bị sự cố. Cô ấy nổi tiếng cứng rắn, nếu không phải nằm liệt giường, bao giờ Knight cũng sẵn sàng ra đường chạy”, Wild nói thêm.
“Tai nạn đáng tiếc xảy ra cuối tháng 1/2017. 1 tháng sau, tại Hàn Quốc diễn ra cuộc tổng duyệt trước Olympic dành cho người khuyết tật Pyeongchang 2018. Knight lại phải nhập viện. Lần thứ hai nữ VĐV không may vấp ngã ngay trên vạch cán đích”, VĐV dẫn đường người nổi tiếng tiết lộ.
Đam mê từ tuổi ấu thơ
Millie Knight bắt đầu học trượt tuyết trên ván từ năm 6 tuổi. Ngay khi ấy, cô bé đã không nhìn thấy gì. Đó là hiệu ứng bệnh lý và viêm giác mạc mắt phải, chứng bệnh tấn công khi Millie còn là trẻ sơ sinh. Cùng với thời gian, thị lực mắt trái cũng thui chột.
“Tôi không có khái niệm thế nào là nhìn. Khiếm thị không phải sự cố đáng quan tâm trong cuộc đời tôi. Mẹ tôi không bao giờ quan trọng hóa thực tế, con gái mù lòa. Bản thân mẹ từng là VĐV trượt tuyết, vậy nên bà đăng ký cho tôi theo học Câu lạc bộ Trượt tuyết và mẹ không tiết lộ với ai chi tiết, con gái Millie của mẹ khiếm thị”, nữ VĐV 19 tuổi bộc trực chia sẻ.
Trong các giờ học ngoài hiện trường, bao giờ Millia cũng cố giành vị trí rất gần HLV. Bằng cách này, bé gái tiếp thu nhanh các kỹ năng trượt tuyết. Và sau nhiều năm miệt mài tập luyện, nữ VĐV trẻ áp dụng trên đường đua.
Giấc mơ Paralympic
Năm 2012, 12 tuổi, Knight may mắn được tham dự Lễ khai mạc Thế vận hội Paralympic London. “Vào thời điểm đó, tôi thầm mơ ước mình sẽ trở thành VĐV thể thao”, Millie Knight bây giờ nhớ lại.
Khởi đầu, mẹ Suzanne tình nguyện làm VĐV dẫn đường cho Millie tập luyện. 14 tuổi, Knight được biên chế vào chương trình mang lại cho thiếu nữ trẻ khiếm thị yêu thể thao hy vọng tranh tài tại Paralympic Sochi 2014. Nhờ thành tích xuất sắc trong tập luyện, Knight đã trở thành VĐV trẻ nhất lịch sử Paralympic cùng vinh dự là tuyển thủ Vương quốc Anh - Millie bộc bạch.
Knight quá trẻ để tham gia tranh tài trong tất cả nội dung thi đấu bộ môn trượt tuyết. Tuy nhiên, VĐV nhí cũng giành vị trí thứ 5 nội dung trượt tuyết vòng ngắn và trượt tuyết tốc độ. Sau Paralympic Sochi, Knight tạm thời chia tay thể thao để học tiếp chương trình phổ thông trung học. Thực tế không dễ tìm VĐV dẫn đường chất lượng cao cho các cuộc đua lớn cũng là lý do khiến Knight quyết định nghỉ thi đấu. Tất cả bởi vấn đề tài chính. Chi phí tập luyện và các chuyến đi xa cho người thứ 2 đòi hỏi số tiền không nhỏ.
VĐV dẫn đường mới và 7 huy chương (3 Vàng)
Gộp lại, năm 2015, VĐV trượt tuyết trẻ đã thử nghiệm cộng tác với 8 ứng viên, VĐV dẫn đường. Tất cả đều không thể tìm tiếng nói chung. Mãi 1 năm sau, xuất hiện Brett Wild - chàng trai Scotland lần đầu trượt tuyết năm mới 3 tuổi. Mẹ Brett từng làm HLV, bố - quản lý Trung tâm Huấn luyện Trượt tuyết ở Glasgow. Khó tìm ứng viên được chuẩn bị về nghiệp vụ tốt hơn Wild.
Wild mới bước vào tuổi 23, ban đầu, đó là rào cản đối với nữ VĐV trẻ. Từ lâu, Knight đã quen với những VĐV dẫn đường lớn tuổi hơn, tức đối tượng nhờ bề dày kinh nghiệm thường dễ đưa ra những chỉ dẫn hợp lý và thận trọng.
Tuy nhiên, chàng trai trẻ Scotland không ngại thách thức mới. Anh có nhiệm vụ phát ra những thông báo ngắn gọn, dạng: “đường trơn”, “đường phẳng”, “chú ý, ổ gà!”… Căp đôi thỏa thuận, trường hợp Wild lỡ đà chạy quá xa, Knight lập tức hét lớn: “chấm hết!”.
Các HLV gạo cội nói với tôi rằng tính mạng của Knight nằm trong tay tôi, rằng tôi phải chịu trách nhiệm về thành tích của cô ấy cho đến khi cả hai chưa treo ván trượt - Wild lý giải về công việc của mình.
Hai người đã cùng tập luyện 1 tuần. Đó là thời gian đủ để họ trình làng tại giải thi đấu quốc tế tổ chức tại Aspen, Mỹ. Khi ấy, Wild vẫn thuộc biên chế của Hải quân Hoàng gia Anh, song VĐV được phép nghỉ để tham gia sự kiện này với điều kiện ngay sau khi kết thúc giải đấu, lập tức trở về phục vụ đơn vị trong thời gian 9 tháng.
Trước Paralympic Pyeongchang 2018, tổng cộng cặp đôi Knight và Wild đã đoạt 7 huy chương tại các giải thi đấu khác nhau, trong đó có 3 HCV. Với thành tích ấn tượng như vậy, cơ quan chủ quản của Wild đã dễ dàng quyết định chấp nhận cho phép quân nhân người Scotland kéo dài thời hạn tạm thời “giải ngũ” và chuẩn bị cho cuộc đua tài ở Pyeongchang. Đến nay, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn đều đặn cấp cho Wild 50% tiêu chuẩn lương tháng, đổi lại, chàng trai có điều kiện tập luyện cùng tài năng trượt tuyết trẻ.
2 HC Bạc tại Pyeongchang
Cặp đôi Knight-Wild buộc phải thực hiện 2 buổi tập mỗi ngày. Buổi sáng bắt đầu lúc 5 giờ, kết thúc 11 giờ; buổi chiều từ 14 giờ đến 18 giờ. Cặp đôi bền bỉ rèn luyện liên tục, không nghỉ và đã loại bỏ không ít lỗi. Tất cả để xuất phát trên đường đua Paralympic Pyeongcheng 2018 (9-18/3/2018). Và họ đã hoàn thành nhiệm vụ (với 2 HC Bạc) cho dù không thật sự xuất sắc.
Đến nay, trên đường đua, Knight và Wild đã hiểu nhau tuyệt vời, gần như hai người là một. Tiếc rằng, chia tay Hàn Quốc cũng là lúc thời hạn 2 năm “tạm thời được giải ngũ” vì thể thao người khuyết tật dành cho Wild đã kết thúc. Gần như chắc chắn lính Hải quân trẻ sẽ phải trở về quân ngũ. Nếu vậy, Knight sẽ gặp không ít khó khăn trong kế hoạch chuẩn bị tranh tài tại kỳ Paralympic tiếp theo.
“Sẽ là tai họa đối với tôi nếu tương lai Wild không thể giúp tôi thực hiện khát vọng chinh phục đường đua đỉnh cao trên băng tuyết”, thiếu nữ khiếm thị đam mê thể thao thoáng buồn tâm sự.