Cholesterol cần thiết cho cơ thể hoạt động. Tuy nhiên, quá nhiều cholesterol “xấu” có thể làm tắc nghẽn các động mạch với sự tích tụ chất béo, làm tăng nguy cơ đau tim, đột quỵ hoặc bệnh động mạch ngoại biên. Khi giảm mức cholesterol xấu sẽ giảm các nguy cơ tim mạch.
Các nhà khoa học đã theo dõi gần 400.000 người ở 19 quốc gia trong khoảng 43,5 năm. Không có ai mắc bệnh tim mạch khi bắt đầu nghiên cứu. Bằng việc sử dụng các dữ liệu ở tuổi 35-70 và ước tính khả năng xảy ra biến cố tim mạch ở tuổi 75, các nhà khoa học thấy rằng, nam giới dưới 45 tuổi có mức cholesterol non-HDL (mức độ của tất cả các cholesterol “xấu”) là 4,8mmol/L (trong khi ở mức lý tưởng là <3,37 mmol/L) và có ít nhất 2 yếu tố nguy cơ mắc bệnh tim mạch, nếu giảm một nửa mức cholesterol non- HDL này, họ có thể giảm nguy cơ tim mạch từ 16% xuống 4%. Đối với nữ có cùng các yếu tố trên có thể giảm nguy cơ này từ 29% xuống còn 6%. Tương tự, những người trên 60 tuổi, nam giới có thể giảm nguy cơ từ 21% xuống 10% và nữ giảm từ 12% xuống 6%. Phân tích dữ liệu cho tất cả các nhóm tuổi và cả hai giới, họ thấy rằng nguy cơ mắc bệnh tim hoặc đột quỵ giảm liên tục khi mức độ cholesterol non-HDL giảm. Trên thực tế, những người có mức độ cholesterol non-HDL thấp nhất (2,6 milimol/lít) có ít rủi ro nhất.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, những nỗ lực chuyên sâu để giảm mức cholesterol non-HDL có thể đảo ngược các dấu hiệu sớm của xơ vữa động mạch. Cholesterol cao không có triệu chứng, tuy nhiên, các bác sĩ có thể kiểm tra mức độ bằng một xét nghiệm máu đơn giản.
