Khoảng 21h, khói lửa phát ra từ căn hộ gần 60 m2 tại khu B chung cư Nguyễn Kim, phường 7. Ít phút sau lửa bùng lên dữ dội, những người sống trong căn hộ chạy ra ngoài ban công kêu cứu. Chuông báo cháy vang lên, hàng trăm cư dân tháo chạy xuống bên dưới.
Bán tạp hóa ở đối diện toà nhà cháy, chị Phạm Phương cho biết khi hoả hoạn, căn hộ phát ra nhiều tiếng nổ làm nhiều người hoảng sợ, ôm con nhỏ tháo chạy xuống đất. "Ban đầu chỉ có khói nhưng sau đó lửa mới bùng phát mạnh ra phía cửa sổ", chị Phương nói.
Sống ở tầng 5, anh Văn Hoàng, 21 tuổi, cho biết khi chuông báo động vang lên, đèn tắt, mọi người bật đèn LED điện thoại chạy ùa từ các tầng trên xuống vừa hô to báo động cho những người khác. Lúc đầu một số người nghĩ chung cư bị cháy ở tầng hầm chứa xe máy nên rất lo sợ.
Chung cư cách trụ sở Cảnh sát PCCC quận 10 chừng một km, sau khi cháy chừng 10 phút, 13 xe chữa cháy cùng gần 80 chiến sĩ đến hiện trường. Lính cứu hoả nhanh chóng giương thang cao gần 30 m giải cứu 4 người mắc kẹt trước khi lửa bao trùm căn hộ.
Cảnh sát dùng vòi rồng dập lửa, tốp khác đeo mặt nạn chống độc, bình oxy tiếp cận nguồn lửa bằng thang bộ. Hơn chục người khác kẹt ở các căn hộ lân cận cũng được lực lượng chức năng tiếp cận, đưa ra an toàn.
Khoảng 21h30, đám cháy được khống chế. Đến 23h, chung cư vẫn bị ngắt điện để cảnh sát xử lý hiện trường, cư dân chưa được lên nơi ở. Nhiều đồ đạc, nội thất trong căn hộ bị thiêu rụi.
Chung cư Nguyễn Kim cao 30 tầng gồm ba khu nhà với 756 căn hộ, được đưa vào sử dụng 12/2016. Trong đó, khu A xây căn hộ, nhà trẻ, trường mầm non và chợ điện tử Nhật Tảo, khu C được xây một trường tiểu học và khu B xây căn hộ cao cấp, giao thông nội bộ và công viên cây xanh. Khu B bị cháy nằm cạnh đường Nhật Tảo và Lý Thường Kiệt.