Tuổi thơ độc hại
Bố mẹ Natasha là dân Nga tị nạn, chạy đến San Francisco tìm cuộc sống tốt đẹp hơn. Natasha chào đời ngày 20/7/1938. Nghĩ rằng, nếu mang họ tên tiếng Nga, sẽ khó làm nên sự nghiệp tại Mỹ, bố mẹ đã đổi tên con thành Natalie và Lana Wood.
Bà Maria, mẹ Natalie có thời là nghệ sĩ vũ ballet quyết nhào nặn con gái lớn trở thành sao showbiz. Hàng ngày bà áp dụng mọi hành vi có thể, để luyện khả năng đóng kịch của con. Để Natalie tuổi mẫu giáo khóc tự nhiên trước camera, mẹ tự tay chậm rãi vặt từng bộ phận con bướm đang vỗ cánh! Nghệ sĩ vũ ballet tin vào tiềm năng diễn xuất của con gái. Đạo diễn Irving Pichele cũng choáng ngợp trước năng khiếu của bé gái và chủ động trao cho diễn viên nhí vai nhỏ trong 2 phim của ông đều xuất xưởng năm 1943 - The Moon Is Down và Happy Land.
Cho dù bé Natalie 5 tuổi đã đóng phim, song mẹ giàu tham vọng vẫn chưa hài lòng. Bà thường nói với con, nếu con không chăm chỉ, cả nhà sẽ phải xách bị đi ăn mày. Vì thế Natalie thường lao động quá sức. “Nhiều khi cả ngày tôi tháp tùng người lớn tuổi. Người ta đã huấn luyện, để tôi thực hiện những mệnh lệnh tiếp theo”, cô nhớ lại.
Bằng mọi giá, mẹ Maria nỗ lực duy trì hình ảnh Natalie, sao tuổi nhí ngây thơ, song cùng lúc đẩy con gái tuổi vị thành niên vào vòng tay các đạo diễn lớn tuổi. Đến một ngày, khi Natalie tiết lộ, con vừa bị bạn diễn lớn tuổi cưỡng chiếm tại trường quay, mẹ chỉ khẽ lắc vai. Theo người mẹ háo danh, tấm thân con gái chỉ là công cụ gom nhặt thành công và sự nổi tiếng.
Natalie Wood tài hoa qua đời năm 43 tuổi.
17 tuổi ứng viên tượng vàng Oscar
Thành công vào vai Judy, phim Rebel Without a Cause (1955) giúp Natalie tuổi 17 nhận đề cử Tượng vàng Oscar - đầu tiên, song không phải cuối cùng; sau đó người nổi tiếng cũng được đánh giá cao qua các phim Miracle on 34th Street, Splendor in Grass và West Side Story. Tuy nhiên báo chí thời đó không chỉ viết về những thành công nghề nghiệp, mà cả vô số cuộc tình của sao mới nổi. Dư luận đồn thổi về mối quan hệ trăng gió của người đẹp với James Dean, Elvis Presley, Raymond Burr hay Frank Sinatra. Năm 1957, nghe lời mẹ, Wood lên xe hoa cùng sao Hollywood Robert Wagner lớn hơn cô 8 tuổi. Tuy nhiên vì chàng cùng lúc mắc cả bệnh ngoại tình và hay ghen, nên hôn nhân kéo dài không đầy 5 năm.
Sau vài cuộc tình Natalie quyết định se duyên cùng nhà sản xuất phim Richard Gregson. Nàng có bầu và quyết định tạm dừng đóng phim. Song cuộc vui nhanh chóng kết thúc, khi Wood biết chuyện, đã thời gian dài anh chồng cặp bồ với thư ký.
Đúng thời điểm người nổi tiếng chán chồng tái xuất hiện chồng cũ Robert Wagner. Tất cả hờn oán xưa giây lát tan biến hết và cặp đôi lần thứ hai lên xe hoa. Wood hết lòng chăm nom nhà cửa và con cái, nhận vai diễn mới mỗi khi có hứng, tự cách ly khỏi người mẹ độc hại.
Cái chết bất ngờ, mờ ám
Cuối tháng 11/1981, cùng chồng và bạn diễn Christopher Walkene, Wood bước xuống du thuyền, để thư giãn sau những ngày mệt nhọc cho phim khoa học viễn tưởng Brainstorm. Và vĩnh viễn không trở về nhà.
Theo thông báo chính thức, ngày 29/11/1981 Wood không may rơi khỏi du thuyền và đuối nước gần đảo Catalin, ven biển California.
Theo nhân chứng vụ việc, buổi tối ngày định mệnh, cả ba ăn nhậu tại nhà hàng, nơi họ uống cả chục lít rượu champage. Sau đó bộ ba ồn ào trở về du thuyền. Tại du thuyền ba người cãi nhau to. Thoạt đầu giữa Wagner và Walkene, tiếp theo anh chồng ghen tuông lên án bạn trai gạ tình vợ mình. Rồi Wagner quát mắng Wood. Theo lời khai của Wagner, do tức giận nhiều khả năng sau cãi vã Wood nhảy xuống xuồng cứu hộ với ý định bơi vào bờ, nhưng đã rơi xuống nước...
Người quen nạn nhân đều không tin vào lời khai của Wagner. Lý do: từ nhỏ Natalie Wood đã sợ nước hoảng loạn đến mức, không bao giờ đủ can đảm một mình nhảy xuống chiếc xuồng đang chòng chành giữa dòng nước biển. Cũng viển vông, khi tin vào phiên bản, Natalie tử vong vì nhảy xuống biển, định bơi vào bờ. Đơn giản, nạn nhân không biết bơi.
Đến nay cái chết của ứng viên Oscar tuổi 17 vẫn là ẩn số.