Trong sự khắc nghiệt của cuộc sống chính trị khiến những vị Ðệ nhất Phu nhân vô cùng mệt mỏi nên tuổi thọ của họ thường không cao. Mặc dù có những vị phu nhân trẻ tuổi và sống thọ hơn, song cũng có một số Tổng thống và Ðệ nhất Phu nhân Mỹ qua đời trong văn phòng vì các nguyên nhân tự nhiên. Dưới đây là danh sách những vị phu nhân Mỹ có tình trạng sức khỏe kém nhất với những căn bệnh khác nhau gây đau khổ suốt cuộc đời của họ.
Letitia Christian Tyler
Letitia Christian Tyler là vị Đệ nhất Phu nhân Mỹ, khi 49 tuổi (năm 1839) đã bị một cơn đột quỵ suy nhược và không thể hồi phục hoàn toàn. Năm 1842, Tyler tiếp tục bị một cơn đột quỵ và kéo dài trong vài tháng. Thời gian đó, bà luôn chờ đợi con trai đến bên giường mình. L.C. Tyler qua đời trước khi con trai trở về nhà, thọ 52 tuổi, lúc chết, tay bà vẫn cầm đóa hoa hồng định dùng tặng cho con trai, mặt bà nhìn ra thảm cỏ ở Nhà Trắng.
Rachel Donelson Robards Jackson
Phu nhân Jackson là vị Đệ nhất Phu nhân đầu tiên kết hôn trước khi chồng làm Tổng thống và là Đệ nhất Phu nhân đầu tiên không phục vụ tại Nhà Trắng sau khi chồng trúng cử. Hai sự kiện trên đều có sự liên quan với nhau. Trong suốt chiến dịch bầu cử Tổng thống của chồng, báo chí tập trung vào chuyện ly hôn của Rachel với Lewis Robards và một vụ cáo buộc ngoại tình với Andrew Jackson. Gia đình Jackson tuyên bố rằng Rachel đã đến tị nạn ở Mississippi từ sau lần bị chồng bà ngược đãi, trong khi các đối thủ chính trị của ông khẳng định rằng bà bị chồng của mình bỏ rơi và chạy trốn đến Mississippi với Andrew Jackson.
Bởi đời sống cá nhân thường bị lôi lên các diễn đàn công cộng nên phu nhân Jackson dành nhiều thời gian tham gia chiến dịch 1828 cùng với chồng nhằm chống lại tình trạng quẫn trí và chán nản. Trạng thái cảm xúc mong manh của Phu nhân Jackson còn căng thẳng hơn sau cái chết của người con trai cùng năm 1828. Sau khi mua một chiếc váy mặc nhân dịp lễ nhậm chức Tổng thống của chồng, thình lình phu nhân Rachel Donelson Robards Jackson bị đột qụy suýt chết ngay khi đang đi trên phố. Sau đó, bà tỉnh lại nhưng ra đi vĩnh viễn chỉ vài tháng sau đó ngay trong vòng tay của chồng, hưởng thọ 61 tuổi, chỉ 3 ngày trước Giáng sinh.
Mary Todd Lincoln
Hành vi bất thường của Phu nhân Lincoln cho thấy bà đang gánh chịu khá nhiều căn bệnh như trầm cảm, rối loạn lưỡng cực, lo âu, hoang tưởng, đau nửa đầu và bệnh tiểu đường. Những trục trặc sức khỏe này đã diễn ra từ năm 1863 trong một vụ tai nạn khi phu nhân Lincoln đang ngồi trên xe ngựa thì bị hất văng ra ngoài đường, đập đầu xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Sức khỏe của phu nhân cũng ngày một trầm trọng hơn từ sau cái chết đột ngột của con trai và chồng mình.
Sau khi rời Nhà Trắng vào năm 1865, phu nhân Lincoln tiếp tục bị tổn thương bởi cái chết của một người con trai khác và sau đó bị bệnh tâm thần. Phu nhân Lincoln từng có lần nhảy ra khỏi cửa sổ sau khi đinh ninh trong nhà bị cháy, bà được đưa vào Dưỡng viện tâm thần Bellevue để điều trị trong vòng 4 tháng. Mary Todd Lincoln từng 2 lần tự tử bất thành với giả dược là một thứ hỗn hợp bí ẩn. Bà qua đời năm 1882, thọ 63 tuổi.
Ellen Axson Wilson
Trong khi chồng làm Tổng thống Mỹ liên tiếp 2 nhiệm kỳ và tái hôn tại Nhà Trắng thì phu nhân Ellen Axson Wilson lại chết sau khi trở thành Đệ nhất Phu nhân Mỹ chỉ trong vòng 17 tháng. Không chỉ chết sớm lúc mới 54 tuổi mà thời trẻ của Phu nhân cũng tràn ngập đau khổ - mẹ của bà qua đời khi đang sinh con, cha bà bị mất trí, bà được đặt biệt danh là “thù ghét đàn ông cầu hôn”, anh trai và gia đình của anh trai bị chết trong một cỗ xe ngựa.
Bệnh Bright (một chứng bệnh liên quan tới thận) đã ảnh hưởng suốt cuộc đời của phu nhân E.A.Wilson. Sau khi sinh hạ con gái út Eleanor vào năm 1889, Đệ nhất Phu nhân E.A.Wilson đã có những dấu hiệu của căn bệnh suy thận mạn tính và đã chiến đấu bền bỉ với căn bệnh trầm cảm. Vì sức khỏe xấu, E.A.Wilson không thể làm việc gì mà không có sự giúp sức của các con gái, em họ và thư ký. Sau khi xoay sở để tổ chức cho cô con gái một đám cưới xa hoa, phu nhân Wilson bị đột quỵ vào mùa thu trong phòng ngủ của Nhà Trắng, sức khỏe bà suy kiệt trong suốt 5 tháng và qua đời vào năm 1914.
Jane Appleton Pierce
Jane Appleton Pierce chưa bao giờ hồi phục căn bệnh trầm cảm của mình kể từ cái chết của 3 đứa con. Con trai đầu chết chỉ vài ngày sau khi sinh, con thứ hai bị sốt phát ban khi lên 4 tuổi và con thứ ba bị chết trong một vụ tàu hỏa trật bánh trước khi diễn ra lễ nhậm chức của Tổng thống Franklin Pierce. Nhằm giải tỏa tâm lý đè nặng, vợ chồng Tổng thống Pierce đi thuyền xuyên suốt vùng vịnh Caribê và châu Âu. Không kết quả, Đệ nhất Phu nhân Pierce vẫn chìm trong u sầu. Bà qua đời vào năm 1863 tại ngôi nhà của người chị gái trong cuộc sống của một người ẩn dật, hưởng thọ 57 tuổi.
Eliza McCardle Johnson
Là Đệ nhất Phu nhân trẻ tuổi nhất kết hôn, Phu nhân Eliza McCardle Johnson đã thúc đẩy sự nghiệp giáo dục của chồng Andrew Johnson một thời gian ngắn sau khi họ kết hôn lúc cả hai còn là thanh thiếu niên (nàng mới 16, chàng cũng chỉ 18) vào năm 1827. Khi bà sinh đứa con thứ 5, sức khỏe của bà kém đi. Bà bị mắc chứng lao phổi. Sức khỏe của bà tiếp tục giảm vì chứng nghiện rượu, một chứng bệnh đã hoành hành cả gia đình và ảnh hưởng đến cuộc sống của người con trai Charles khi anh ngã từ trên lưng ngựa trong lúc say khướt. Sau khi Tổng thống Andrew Johnson bị luận tội vào năm 1869, sức khỏe của phu nhân càng xấu thêm và tiếp tục sống lay lắt thêm 7 năm cho tới khi qua đời lúc mới 65 tuổi.
NGUYỄN THANH HẢI (tổng hợp)
