Một số chuyên gia cho rằng béo phì là do ăn thiếu chất và lười tập luyện gây ra, nhưng nghiên cứu mới đây cho thấy một hóa chất trong não cũng đóng vai trò gây tăng cân.
Kết quả các nghiên cứu gần đây đã xác nhận chuột bị mất bản sao gen liên quan tới yếu tố dinh dưỡng thần kinh trong não (BDNF) thường hay ăn nhiều và béo phì. Bác sĩ Duane Alexander và cộng sự thuộc Viện Nghiên cứu sức khỏe Quốc gia (Anh) tiến hành tìm hiểu trên người. Họ nhận thấy bệnh nhân bị hội chứng WAGR, là bệnh hiếm gặp do bị lỗi 2 gen gần gen BDNF gây ra. 58% bệnh nhân thiếu một bản sao của gen BDNF. Khi lên 10 tuổi, tất cả các bệnh nhân này bị béo phì và thường ăn quá nhiều.
Theo nhóm nghiên cứu, kết quả này có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn cơ chế sinh bệnh học gây béo phì, từ đó dẫn tới triển khai những thuốc mới điều hòa ăn uống ở bệnh nhân khi dùng các trị liệu khác không hiệu quả.