Lần đầu tiên trong lịch sử, V.League chứng kiến tới 5 đại diện ngã ngựa cùng lúc ở vòng loại giải bóng đá Cúp Quốc gia Bamboo Airways. Trước đó, con số nhiều nhất mà người ta từng chứng kiến đối với các đội bóng tại V.League thất thủ ngay từ vòng đầu tiên của mặt trận này chỉ là 3 đội. Đó là tại năm ngoái khi lần lượt HAGL, Hải Phòng và Sài Gòn FC sớm dừng cuộc chơi. Điều này có thể xem là sự bất ngờ đối với Cúp Quốc gia nhưng cũng phản ánh thực tế gay cấn hiện tại của V.League, nhất là khi giai đoạn 1 chỉ còn đúng 3 vòng đấu nữa với thời gian chỉ gói gọn trong hơn 10 ngày là khép lại. Khi ấy, V.League sẽ phân chia thành 6 đội đầu bảng tranh vô địch (đồng nghĩa trụ hạng sớm) và 8 đội cuối bảng bước vào cuộc chiến sinh tồn ở giai đoạn 2. Các đội đều sẽ phải căng hết sức mình để không phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào đó khiến họ phải hối tiếc. Có lẽ cũng lý do ấy khiến nhiều đội V.League tỏ ra thiếu tập trung và quyết tâm cao ở vòng loại Cúp QG vừa qua…
Hà Tĩnh áo hồng có chiến thắng trước SLNA ở màn ra mắt tân HLV Nguyễn Thành Công
3 trận đầu tiên diễn ra trong ngày thứ ba (27/4)
Tại SVĐ Hà Tĩnh, đội chủ nhà tuy đang ở cuối bảng nhưng hy vọng trụ hạng vẫn còn nguyên khi khoảng cách với 3 đội xếp trên (SG, TPHCM và SLNA) hiện chỉ là vỏn vẹn 1 điểm. Chiến thắng trước SLNA ở vòng đấu trước – trận ra mắt của HLV Thành Công – có ý nghĩa vô cùng lớn lao để HL Hà Tĩnh (9đ) có thể tiếp tục đặt niềm tin vào một kết quả thuận lợi nữa dù đối thủ lần này – Becamex Bình Dương (16đ) – vốn được đánh giá cao hơn. Trên thực tế, ngay cả tỷ số chỉ là hòa thì HL.HT vẫn có thể sẽ cải thiện được tình hình nếu các đội xếp trên trắng tay. Phía bên kia, B.BD với một HLV “mới mà cũ” (Nguyễn Thanh Sơn), đội vừa bị loại khỏi Cúp QG bởi đội hạng Nhất – Cần Thơ – cũng đang rất cần tìm lại sự ổn định nếu không muốn bị văng ra khỏi tốp 6. Một trận cầu đầy thử thách cho cả đôi bên!
Than Quảng Ninh (18đ) đang tạm xếp thứ 3, nhưng đã 2 vòng trắng tay liên tiếp khi đối đầu 2 đội mạnh nhất mùa giải trước tại sân khách. Bởi vậy, với việc được trở về sân Cẩm Phả, rất có thể HLV Hoàng Thọ sẽ có được quyết tâm cao hơn của các học trò, dù ảnh hưởng từ chuyện nợ lương, thưởng vẫn còn đấy. Đối thủ của họ ở vòng này là Nam Định (15đ), đội bóng có lối chơi “ngổ ngáo” hết sức khó chịu, sẵn sàng đối công với mọi đối thủ, trong mọi hoàn cảnh. Bởi vậy, mục tiêu trước hết cần đặt ra cho Than Quảng Ninh vẫn là cần đảm bảo có hàng thủ vững vàng để hạn chế khả năng phản đòn của đối phương. Tuy có lợi thế sân nhà, và theo lẽ thường sẽ được xếp vào “cửa trên" nhưng trong bối cảnh nhiều khó khăn hiện tại, khó có thể đánh giá TQN cao hơn một cách rõ rệt so với đội bóng đến từ thành Nam.
Tại sân Thống Nhất, TPHCM (10đ) tiếp các nhà ĐKVĐ Viettel (22đ) trong bối cảnh vẫn phải đối mặt với nhiều thử thách. Vị trí thứ 12 tạm thời (chỉ vừa đủ để trụ hạng) cùng khoảng cách 5 điểm trong bối cảnh chỉ còn 3 vòng đấu khiến cơ hội góp mặt trong tốp 6 của thầy trò HLV Polking gần như đã hết (chỉ còn trong… lý thuyết mà thôi). Thậm chí, họ cần thực tế hơn trong việc bảo đảm 1 suất trụ hạng, trước khi hướng tới những mục tiêu cao hơn. Trong tình hình hiện tại, Viettel – với sức mạnh đồng đều ở cả 3 tuyến – vẫn là đối thủ quá “xương” để TPHCM có thể đặt mục tiêu giành trọn 3 điểm. Chỉ cần hòa ở trận này cũng có thể xem là kết quả thành công cho đội chủ nhà.
TP HCM sẽ rất vất vả trước Viettel ở vòng đấu này khi thiếu vắng nhạc trưởng Lee Nguyễn đang bị treo giò
4 trận còn lại cùng trong ngày 28/4
Tại sân Thanh Hóa, đội chủ nhà (14đ) đang tràn đầy háo hức và quyết tâm đối đầu với đội bóng phố núi (đang tạm dẫn đầu với 25đ). Chuỗi 4 trận bất bại liên tiếp (3 thắng, 1 hòa) vừa qua đã giúp đội bóng xứ Thanh có sự vươn lên thật đáng nể, từ vị trí áp chót tới hạng 7 tạm thời, tràn đầy cơ hội lọt vào tốp 6 đội đầu bảng. Nhưng thành tích của HA.GL còn ấn tượng hơn nhiều: Thắng 8, hòa 1 trong 9 trận gần nhất! Không chỉ có sự “lột xác” về tính hiệu quả trong lối chơi, HA.GL dưới thời Kiatisak còn có được tính ổn định rất cao, điều mà Đông Á Thanh Hóa của HLV Petrovic vẫn đang hướng đến. Xét về mọi mặt, HA.GL vẫn được đánh giá ở “cửa trên”, nên nếu phát huy tốt lợi thế sân nhà, thì ĐA.TH vẫn có thể tạo sự cân bằng và hướng tới một kết quả hòa.
Tại SVĐ Hòa Xuân, không có gì để nghi ngờ rằng SHB Đà Nẵng (16đ) sẽ đón tiếp Sài Gòn (10đ) với mục tiêu giành trọn 3 điểm. Chuỗi 3 trận không thắng vừa qua khiến thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức buộc phải dốc sức để bảo vệ vị trí trong tốp 6 (hiện tương đối mong manh), mà Sài Gòn đương nhiên là đối thủ “vừa miếng” nhất nếu so với độ khó của 2 trận sau đó (gặp Viettel trên sân nhà và Nam Định trên sân khách). Phía bên kia, dưới sự dẫn dắt của tân HLV Phùng Thanh Phương, Sài Gòn vẫn chưa cho thấy sự thay đổi rõ rệt, nên có lẽ họ cũng sẽ chỉ hướng tới việc có điểm trở về ở trận này cùng với mục tiêu trụ hạng mà thôi.
SVĐ Lạch Tray sẽ chứng kiến cuộc đối đầu thú vị của đội chủ nhà Hải Phòng (11đ) – vừa thay chủ tịch, đang được dẫn dắt bởi 1 HLV trưởng thành từ “lò SLNA” (Phạm Anh Tuấn) và trong đội hình cũng có một số cầu thủ gốc Nghệ – với Sông Lam Nghệ An (10đ). Vừa để thua HL.HT (cũng được dẫn dắt bởi 1 HLV “gốc Nghệ”) ở vòng trước, SLNA đang cho thấy sự bất ổn của mình. Một trận đấu mà Hải Phòng không chỉ có lợi thế sân nhà mà cả ưu thế về tinh thần sau sự thay đổi ở thượng tầng vừa qua!
Cuối cùng sẽ là trận đấu tại sân Hàng Đẫy giữa Hà Nội (13đ) và Topenland Bình Định (12đ). Cả 2 đội cùng đang muốn níu kéo cơ hội lọt vào tốp 6 (nhất là các nhà đương kim Á quân Hà Nội), nhưng cơ hội của đội chủ nhà nhỉnh hơn. Đặc biệt, đây sẽ là màn ra mắt của tân HLV trưởng Park Choong-kyun – thầy ngoại đầu tiên trong suốt lịch sử 15 năm hoạt động của CLB bóng đá Thủ đô. Liệu vị chiến lược gia người Hàn Quốc này có thể tạo nên thay đổi đáng kể nào để ít nhất cũng giúp Hà Nội giành kết quả tối ưu trong 3 trận còn lại, qua đó hy vọng có suất trong tốp 6 đội đứng đầu hay không? Phía bên kia, trong tình hình vừa đuối hơn về nhân lực, vừa phải đá trên sân đối phương, T.BĐ của HLV Đức Thắng (vừa bất ngờ phải chia tay sớm cúp QG sau khi để thua đội hạng Nhất Long An) sẽ chỉ đặt mục tiêu 1 trận hòa ở trận đấu này mà thôi.