"Một màn trình diễn tráng lệ và có lẽ ngay cả HLV Fabio Capello cũng chưa từng mơ đến", hãng tin BBC bình luận về chiến thắng bất ngờ 4-1 của đội tuyển quê nhà, ngay trên sân kình địch Croatia tối qua.
| Vòng loại World Cup 2010 khu vực châu Âu |
| Thứ tư, ngày 10/9 Bảng 1 Bồ Đào Nha v Đan Mạch 2-3 Thụy Điển v Hungary 2-1 Bảng 2 Latvia v Hy Lạp 0-2 Thụy Sỹ v Luxembourg 1-2 Bảng 3 Bắc Ireland v CH Czech 0-0 San Marino v Ba Lan 0-2 Bảng 4 Phần Lan v Đức 3-3 (Johansson 33', Vayrynen 43', Sjolund 53' - Klose 38', Klose 45', Klose 83') Nga v Wales 2-1 (Pavlyuchenko (pen) 22', Pogrebniak 81' - Ledley 67') Bảng 5 Tây Ban Nha v Armenia 4-0 Thổ Nhĩ Kỳ v Bỉ 1-1 Bảng 6 Croatia v Anh 1-4 (Mandzukic 78' - Walcott 26', 59', Rooney 63', Walcott 82') Kazakhstan v Ukraine 1-3 Bảng 7 Pháp v Serbia 2-1 (Henry 54', Anelka 64' - Ivanovic 76') Lítva v Áo 2-0 Bảng 8 Italy v Gruzia 2-0 (De Rossi 17' & 89') Montenegro v CH Ireland 0-0 Bảng 9 Macedonia v Hà Lan 1-2 (Pandev (pen) 77' - Heitinga 47', Van der Vaart 59') Iceland v Scotland 1-2 |
| * Chỉ 9 đội nhất bảng vào thẳng vòng chung kết. 8 đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ chia cặp đấu play-off, tranh 4 vé còn lại. |
Giới truyền thông Anh hay có thói quen tâng bốc đội nhà sau mỗi chiến thắng như thế. Tuy nhiên, đây là trường hợp đặc biệt. Sự ví von lần này dường như không ngoa mấy so với thực tế. Chính vẻ hân hoan của Beckham dù chỉ được vào sân ở phút 84, điệu cười hả hê của Lescot dù phải ngồi dự bị hay những tiếng reo hò như sấm rền từ các CĐV Anh theo đội sang Croatia đã phần nào chứng minh được điều đó.
Nói đến chiến thắng hoành tráng của Anh tối qua, trước hết phải kể đến Fabio Capello. Chỉ với một nước cờ về nhân sự, chiến lược gia người Italy đã giúp các học trò có cuộc phục thù ngọt ngào trước đối thủ từng loại họ khỏi cuộc chơi Euro 2008. Đó là việc mạnh dạn cho Theo Walcott ra sân ngay từ đầu, trám chỗ lão tướng Beckham bên hành lang phải. Trước đây, Eriksson hay Steve McClaren từng gọi ngôi sao của Arsenal lên tuyển nhưng không ai trong số họ đủ can đảm giao cho anh cơ hội đá chính trong những trận cầu quan trọng.
Là một trong những cầu thủ trẻ nhất trên sân tối qua nhưng Walcott chính là người chơi sáng và tạo được nhiều đột biến nhất. Thoáng bỡ ngỡ - trong thế trận chung ban đầu nặng tính thăm dò của đôi bên - nhanh chóng qua đi, mang trở lại cho Walcott những pha bứt tốc và xử lý sắc xảo quen thuộc. Từ quãng gần giữa hiệp một trở đi cho đến trước khi ra nghỉ ở cuối hiệp hai, mỗi lần chạm bóng của tài năng 19 tuổi là mỗi lần khung thành Croatia bị đặt vào tình thế đáng báo động.
Phút 22, Heskey bị Josip Simunic cản ngã trong cấm địa khi đang chờ đón đường chuyền vào của Walcott, nhưng trọng tài không cho hưởng penalty. Chỉ chừng ba phút sau, đội khách tự tìm được lẽ công bằng. Bắt nguồn từ pha hồi đáp từ giữa sân, Rooney chuyền xuống thì bị Danijel Pranjic phá lên. Bóng dẫu vậy lại đập trúng Robert Kovac dội đến chân Walcott. Góc hẹp và chắn trước mặt là đối phương nhưng ngôi sao của Arsenal vẫn quyết định dứt điểm, đưa bóng lạnh lùng cắm vào góc xa khung thành Croatia, mở tỷ số.
 Theo Walcott (trắng) đã có trận đấu khó quên. |
 Croatia không còn giữ được sự tinh quái như trong hai chiến thắng trước tuyển Anh gần đây (ở vòng loại Euro 2008). Ảnh: Reuters. |
 Anh (trắng) trả sòng phẳng món nợ đã vay Croatia, tối qua. Ảnh: Reuters. |
Đội hình thi đấu:
Croatia: Pletikosa, Simunic, Robert Kovac, Corluka, Pranjic, Rakitic, Petric (Knezevic, 56'), Nico Kovac (Pokrivac, 62'), Srna, Modric, Olic (Mandzukic, 73').
Dự bị không được sử dụng: Runje, Krizanac, Leko, Klasnic.
Thẻ đỏ: Robert Kovac (53').
Bàn thắng: Mandzukic 78'.
Anh: James, Brown, Terry (Upson, 88'), Ferdinand, Ashley Cole, Walcott (Beckham, 84'), Lampard, Barry, Joe Cole (Jenas, 55'), Rooney, Heskey.
Dự bị không được sử dụng: Robinson, Johnson, Downing, Defoe.
Bàn thắng: Walcott 26', 59', Rooney 63', Walcott 82'.
Bảng 6
| TT | Đội | Trận | Thắng | Hòa | Bại | Bàn thắng | Bàn thua | Điểm |
| 1 | Anh | 2 | 2 | 0 | 0 | 6 | 1 | 6 |
| 2 | Ukraine | 2 | 2 | 0 | 0 | 4 | 1 | 6 |
| 3 | Croatia | 2 | 1 | 0 | 1 | 4 | 4 | 3 |
| 4 | Belarus | 2 | 1 | 0 | 1 | 3 | 2 | 3 |
| 5 | Kazakhstan | 3 | 1 | 0 | 2 | 4 | 6 | 3 |
| 6 | Andorra | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 8 | 0 |